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叶蓁蓁找到自己位置坐下，左右皆是没见过的生面孔，绿衣俯在她耳边低声给她介绍着。
叶蓁蓁虽来了大半年了，却几乎未怎么出过门，放眼看去，满场莺莺燕燕中竟有一半都是不认识的。
嫔位以上的妃嫔是独座，每人面前有个自己的小桌。嫔位以下的，依品级分配，五人一桌，团团坐着。
白美人虽与叶蓁蓁品级相近，但由于怀有身孕，也在前面被赐了独座，此时正隔着几桌对着自己眨着眼揶揄地笑。
叶蓁蓁见左右妃嫔皆冷着脸不看她，便也没兴趣去贴冷屁股，自己拉过面前的甜品碟子，拈了个菊香马蹄糕慢慢吃着。
淑妃作为主办方，被皇帝拉了和他坐在一起，此时二人正不知道在说些什么，淑妃笑得开心，皇帝脸上也多了几分真切的暖意。
太甜了，腻。
叶蓁蓁撇开眼，丢下手里的第五个马蹄糕，又去倒了一杯菊花茶喝着。
这个菊花宴，哦不，中秋宴准备得不可谓不充分。菜单是一周前才定下来的，集齐了尚食局所有大厨们的心血，硬是编凑了二十四道与菊花相关的菜肴。
每桌随机摆了十二道，放眼望去，金黄一片，端的是富丽堂皇。
眼见人都到齐了，淑妃也没有开宴的意思，下面的人不禁有些好奇。
“怎么还不开始？菜都凉了……”
“是还有谁要来吗？”
坐叶蓁蓁对面的两个小宫妃私下里关系挺好，此时正暗戳戳咬耳朵。
这俩都是不受宠的，半年里能侍寝一次都够呛的那种，平时吃着尚食局的大锅饭，就指着逢年过节来蹭顿好的。眼睁睁瞅着面前的精致菜品一点一点变凉，别提多抓心挠肺了。
叶蓁蓁默默看了看面前自己吃得差不多的甜品碟，和饮了大半的小茶壶，低下头若无其事地把嘴角的糕屑擦干净了。
正擦着呢，感觉上面有一道视线扫过来，她抬起头，发现皇帝正盯着她看。
皇帝看了看她面前空空的碟子，朝自己面前那碟半点没碰过的马蹄糕指了指，安公公笑眯眯端了就送到叶蓁蓁面前。
一瞬间，殿上所有人的眼睛又转了过来。
叶蓁蓁：……
谢谢，但是抱歉，我真的腻了。
但皇帝赐的东西不吃又不行，她正纠结着怎么混过去，外面突然又传来一阵喧闹，有太监远远地喊起来：“太后驾到。”
皇帝起身下来迎接，众妃中除了淑妃几个少数提前知道了的，其他人都慌里慌张地站起来涌上前去。
太后自从大年初三去了皇寺祈福，到现在都大半年了，大家早就习惯了自由自在的生活，这会儿突然回来，就好似一座大山压下来，大家难免又有些紧张。
叶蓁蓁一边跟着众人跪下行礼，一边暗戳戳抬眼偷看。
她是第一次见太后，有些好奇。
等看到了，发现和她想象中的不大一样。
本来绿衣告诉她太后是常年不管事的，每日只念经礼佛，和皇帝也相处融洽。她觉得怎么着也应该是一个看起来和蔼慈祥的老妇人。
但实际上，太后生得长眉细眼，颧骨略高，整个人偏瘦，一副精明相。而且可能因为年龄大了，肌肉松弛，嘴角微微下垂，看起来十分严厉。
叶蓁蓁只偷偷瞟了一眼就收回了目光，可余光还是瞥到在太后身旁搀扶的皇帝又一次把头转过来了。
您是属狼的吗？这么敏感？
待太后入座，淑妃这才松了口气，拍了拍手表示宴会可以开始了。
皇帝站起来讲了几句话，大体就是这一年又辛苦大家了，希望继续努力之类的。虽全是些干瘪无味的场面话，可配上他一脸真挚的，令人如沐春风的笑容，听起来倒是多了几分真情实感，惹得下面几个不常见到皇帝的小妃子都忍不住抹起了眼泪。
讲完话就开宴了。
对面的两个小妃子吃得开心，叶蓁蓁刚刚吃多了甜点，又喝了不少水，现在腻得发胀，见没啥人注意自己，就决定溜出去吹吹风。
她夹了一小筷子菊花烧肉，然后装作手一抖，肉掉了下来，在腰封处留下一小道油渍。
她站起身，懊恼地向同桌几个人告罪一句，就带着绿衣往外走。同桌几个见她把皇帝赐的衣服弄脏了，还颇有些幸灾乐祸。
叶蓁蓁走得顺利，没注意到背后皇帝突然黑下来的脸。
……
叶蓁蓁在外面找了个没人的凉亭坐着。
中秋的月亮又圆又大，明晃晃地挂在天幕的一角，不用打灯笼也看得清周围。她手上拈着朵刚刚路上顺来的菊花，有一下没一下地揪着花瓣，一会儿便满地金黄。
她今天心情其实不是很好。
中秋夜是团圆夜，不知道为什么，只要想想，心里就涩得厉害。
她自小被红楼买了去，也记不起家人的样子，甚至都不知道自己有没有家人，按理说早该习惯，不应该这么矫情。可是她今天总觉得自己心里空了一个口子，无底洞似的，怎么也填不满，吃了那么多的甜食也压不住从心中泛起来的酸涩。
她眨着眼逼退眼里莫名其妙的湿意，抬起头向四周看了看。
绿衣不知道跑去了哪里，此时四处皆静，目之所及的物体皆披了一层淡淡的银光。
包括对面的那个人。
叶蓁蓁看着皇帝走过来，内心有种开小差被抓包了的感觉。
她慌慌张张站起来屈膝行了个礼，也不知道说什么好，脑子一抽就把手上揪残了一半的菊花递了过去：“这菊花开得好，您要不？”
皇帝：……
他发现这小白兔的胆子真是越来越大了，不行跪礼也就罢了，还敢送自己这种垃圾。
他沉着脸，狠狠地夺过菊花，一把……收进了自己的袖袋里。
叶蓁蓁也没想到他真收了，有些尴尬：“那个，这朵不好，烂了都，我给您再去摘个好的……”说着便提起裙子要跑出去。
皇帝一把拽住她：“怎么，想跑？”，一边手撑在石桌上。
叶蓁蓁被他强摁着坐在石凳上，身体朝后仰着，背后紧硌着冰凉的石桌沿，又冷又疼。
自从那日在碧莲亭晕倒后，他在人前一如往昔，私下里却和以前不大一样了。以前从来不会这么冷着脸粗暴地对待她，就好似突然剥开了一层光鲜人皮，隐约露出皮下的恶鬼，冷冷地杵在她面前，像现在一样，令她逃不开，躲不掉。
以前那个温柔体贴的翩翩君子哪去了？现在这个粗暴又冷酷的男人是谁？
她眼神飘忽，皇帝见她还敢发呆更生气了，低下头咬住她的唇，猛一用力，有铁锈味在嘴里蔓延开来。
叶蓁蓁吃痛，眼里立刻泛起生理性的眼泪，呜咽着求饶。
皇帝尝够了那口中的甘甜，这才满足地放开她：“衣服弄脏了？”
叶蓁蓁忙展示给他看，一边咧着嘴抽气，说话含糊不清：“介个是腰带，不撕衣胡。”
原来当时尚服局给配的是一条浅黄色镶珠的宝石腰带，与裙边的金蝶呼应。她嫌太招摇了又自己给找了一条暗红的。
此时那块油渍落在暗红的布料上，在夜里几乎看不出来。
才没有把你送的衣服弄脏。
叶蓁蓁努了努受伤的嘴，等着皇帝过来道歉，安慰自己。
皇帝眯着眼打量了一番，见衣裙上的确是再无半点污痕，满意地点点头，砸吧了一下血气犹存的嘴，转身走了。
叶蓁蓁直到绿衣寻过来才回过神。
她委屈极了：“绿衣你跑哪去了？”
绿衣见到她红肿的嘴也吓了一跳：“这是怎么了？奴婢去给您拿腰带了呀。”
说着她掏出一根腰带，嫩黄色的，上面嵌着的东珠宝石在月光下闪闪发光。
“一时没找到好的，只有这条了，您凑合着用？”