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岭东城南面五十里，连绵无尽的大山深处，一群不速之客扰乱了此处的宁静。
一个做农夫打扮的壮汉从树林中钻出，径直向营地正中的位置走去，一路上的守卫纷纷躬身行礼。
营地正中的帐篷里摆着一张大桌，几人正在饮酒。忽然帐帘被掀开，那做农夫打扮的壮汉走进来，二话不说端起桌上的一碗酒一饮而尽，这才对着首座上的人一拱手兴奋的说道：
“大当家，好消息啊！”
首座上那人面色无喜无忧，依旧不急不慢的喝着酒。周围几人一听是好消息，连忙催促那人赶紧说。
“刘麻子，到底什么情况，你倒是赶紧说啊！”
刘麻子找了个位置坐下，这才缓缓说道：
“这几天我混进城里打探清楚了，正如大当家所料，这岭东城也不是没有防备的，据说最近征集了不少新兵蛋子，他们对外宣称八百人，我仔细观察了一下，应该不超过五百人。”
这群人正是从桓州游荡而来的那帮山匪，他们就像蝗虫一样，所到之处烧杀劫掠无恶不做。
山匪的大当家人称万九，此人来历神秘心狠手辣，不管男女老幼，死在他手上的人不计其数。
万九手下有七位首领，个个杀人不眨眼而且身手不凡，每人手下都有几十号小喽啰，总计也有四百来号人。
“五百人！哼哼…战力如何？”万九轻哼两声，嘴角翘起一股阴鸷的微笑。
刘麻子没来由的背心一凉，连忙接着说道：
“这岭东城的县令一直在控制守军的人数，军中没几个老卒，都是些新兵蛋子，这些人没见过血能有多少战力。不过他们手上的军械都是崭新的，若是拿下这个岭东城，弟兄们就能集体换换装了。”
众首领一听个个摩拳擦掌跃跃欲试，一帮新兵蛋子，人数还不多，这岭东城显然是个软柿子，只要拿下这岭东城足够兄弟们快活一阵子。
“不过，这岭东城虽然不大，却有城墙保护，若是守军坚守不出，我们也很难攻进去。硬碰硬肯定不行，要想点办法才好。”
几位首领正在想着城里的金银美女，刘麻子马上一瓢冷水将他们浇醒。
众首领面面相觑，他们能有什么办法，这种动脑子的事都是大当家的出主意，众人齐齐的把目光转移到万九身上。
万九依旧神色淡定悠闲的喝着酒，只是眼神中多了一丝狠辣。
“他们不出来，咱们就逼他们出来，抢一座城是抢，抢一个村也是抢，咱们就先来试试这岭东县的水。”
三天后岭东城
自从解决了军械的事情，任霄他们也开始参与城防，趁着巡城的时间，任霄隔三差五的会去看看樊奎，顺便托孙员外在城里的人给家里寄些银子和书信。
“任霄，快看小武来信了，快帮我看看写的什么。”樊奎知道今天是任霄职守，特意拿着书信来找他。
任霄也很兴奋，樊武去了几个月，今天总算是来信了。
信写的比较简单，主要是给父母请安，然后说自己在书院一切安好，拜了一位先生名叫墨修，是当世的兵法大家。还介绍了帝都的繁华，城墙如何高，宫廷如何雄伟，最后还夸赞书院的厨子手艺高超。
樊奎听的心旷神怡，直夸儿子长了见识，末了还小声跟任霄抱怨道：
“这小子好生无趣，净说些没用的，好像老子没去过帝都似的。你再帮我看看，小武有没有说交了什么朋友，书院里有女学生么？老大不小了，也不能读一辈子书吧！”
任霄尴尬的笑了笑，长辈的心思他多少知道些，但是这信里确实是没有说啊！樊奎屁颠屁颠的拿着信走了。
任霄不由得想到了父亲，上回信里说要来城里看他，还说要带着母亲和妹妹一起来。
任霄又想起了老梁头，自从在袁康那里捞到了不少好处，任霄就时常想：老梁头那里应该有更高级的功法吧，为啥这老头不教自己呢？
突然城门口一阵躁动，许多人都朝那边跑去，任霄来不及多想，急忙带着自己的人也朝城门口奔去。
挤开人群任霄走到守卫跟前。
“怎么回事？”
守卫见是任霄，指着墙角边一个蜷缩的人说道：
“那人浑身是伤，好像受了惊吓，说话也语无伦次。”
任霄连忙上前查看，那人眼神呆滞，衣衫破烂浑身是血，嘴里不停的喃喃着什么。一看到任霄腰里的战刀，突然跪倒在地不停的磕头，嘴里大声哭喊道：
“不要杀我，求你们不要杀我！”
任霄小心的将他扶起，检查了一下，这人并没有什么伤口，那这满身的血迹？
这时城里卖油的伙计突然指着那人道：
“我认识他，他叫赵二，是李家沟的人，经常给我们东家送货的就是他。”
李家沟离岭东城不到二十里，是最近的村子，任霄有种不好的预感，这李家沟只怕出事了。
“死了！全死了！我跟你们拼了…”赵二突然大喊着朝一个持枪的守卫冲去，任霄一记手刀砍在他的后脑处，赵二软倒在地。
“你们几个速速把他带去衙门，通知县尉大人。”
任霄一边吩咐孙毅等人带着赵二去衙门报信，一边找人问明了方向，独自一人朝李家沟狂奔而去，现在是非常时期，这事可大可小，他必须弄清楚。
任霄全力奔跑速度不亚于一般的战马，耳边传来呼呼的破风声，四周景物不断的向后倒退。
约莫跑了一刻钟的功夫，不远处出现一座村庄的轮廓，任霄放慢了脚步细细观察着周围的一切。
安静
出奇的安静
进村的道路两旁未收割的庄稼在地里随风摇曳，还没进村任霄便闻到一股血腥味。
走到一间房舍门口，大门敞开着，院子里一片狼藉，各种物品被随意丢弃在地，任霄仔细检查了每一个房间，随后又出入了几户人家，结果全都一样。
越往村子中心走，血腥味越重，终于在一栋大宅院门口，任霄看见了让他目眦欲裂的场景。
宅院门口的大树上挂着三具血淋淋的无头尸体，尸体上浓稠的血液一滴一滴的滴落在下方随意堆积的尸体上，青石板地面上，血液正随着石板的缝隙流淌，最终在一处低洼的地势处汇集。
任霄第一次遇见如此血腥的场面，肠胃一阵痉挛，止不住的一阵干呕。
突然他在堆积的尸体上看到一只满是血迹的白嫩小手，任霄强忍着腹中的翻涌拨开表面尸体。那是一个老人，怀中死死的抱着一个襁褓，那只白嫩的小手正是从襁褓中伸出来的。
“什么人如此的丧尽天良，连婴儿也不放过？”
一声怒吼响彻云霄，任霄心里升腾起一股滔天的杀意，扑通一声他跪倒在尸堆前，十指深深的插入路面的青石板中，泪水无声的滑落。
岭东县衙
县令王大人已经知晓李家沟被屠村的消息，县尉陈刚和参军薛炎火急火燎的赶到衙门大堂，听候县令大人差遣。
“这帮该死的山匪，还是到岭东县来了，现在情况怎么样？他们会不会攻打岭东城？”王县令没有了往日的沉静，忧心忡忡的问道。
县尉陈刚脸色阴郁，害怕的事情还是来了，但这并不是最令他担忧的事。
对于县令大人来说，只要守住岭东城，哪怕周边村子的人都死光了，只要他自己没事便可以高枕无忧。理由很简单：
山匪狡诈，守军数次围剿无果伤亡惨重，无奈之下只能固守。
绥城那边顶多判他个“监管不严”，然后罚个两年俸禄了事。
但是到他这里可就没这么简单了，轻则罢官流放，重则人头不保，真到了那个时候，王县令不落井下石就已经是莫大的恩惠了。
陈刚是个聪明人，他也有自己的打算，真到了那个时候，他不可能坐以待毙。
“大人，山匪狡诈而且来去如风，要想剿灭只怕难于登天，为今之计只有增派斥候加强巡视，这样才能让那帮山匪没有可乘之机。”怎么应对山匪王县令早有安排，但说归说做归做，陈刚知道场面话还是要说的，他跟王县令合作多年，两人早有默契。
李家沟被山匪屠村的消息很快在岭东县传开，一时间整个岭东县人人自危，无数村民涌向岭东城寻求庇护，城内住满了，人们就在城外搭起了帐篷。
小湾村的村民们大部分住在城外，任强带着妻子和女儿寄宿在樊奎家。
任霄看到父母和妹妹以后，悬着的心这才放下，没有了后顾之忧，他现在心里只想着如何替李家沟惨死的两百多号人报仇。
城头上薛炎一脸无奈的看着城外的人流，岭东城根本养不起这么多人，这样下去用不了半个月，岭东城就会不战自溃，后果不堪设想。
岭东县人口不多，但是比较松散，一些偏远的村庄还有百姓在陆陆续续的往城里迁移，薛炎暗中安排了几队人马在城外接应。
“大人，派去河东县和桑曲县的人回来了，各县守军已经占据了各个要点，这帮山匪已经是瓮中之鳖了。”
陈刚紧绷的脸色终于有了一丝缓和，网已经撒下，接下来就是怎么收网了，不过在那之前他还有一件事需要办。
“那位大人可有回信？”
薛炎抱拳道：
“那位已经抵达绥城，正在暗中调查。只要证据确凿，蒲州这些官员一个也跑不了。”
城南十五里一处小道上，几十个村民正在着急赶路，男人们手持锄头扁担警惕的观察着四周，女人和孩子们则被护在中间。
“村长，咱们还有多久到？”有人问道。
一个头发花白的老人抬头四处观望了一下，浑浊的老眼里闪过一抹担忧。
“大伙快点走，估计再有半个时辰就到了。”
村名们一听顿时来了精神，纷纷加快脚步。
突然四周密林中窜出一群手持刀枪的人，这群人迅速分开，将村民们团团围住。
“不好，是山匪！大家快逃啊！”老村长一声大喝，可惜还是晚了。
“哈哈…你们这是要去哪啊？”一个满脸横肉的大汉扛着一把开山刀嬉笑着从山匪中走出。
“丁老三，看到没那两个娘们我要了。”大汉身后一个阴恻恻的声音说道。
“夏小二，瞧你那点出息，这次没人跟咱们抢，”丁老三一脸淫笑的看着被包围的村民。
两人肆意的调笑着，在他们眼里面前这些人就是待宰的羔羊。
“弟兄们男人都杀了，女人带回去。”夏小二大喝一声，从腰里抽出短剑，率先朝人群中走去。
村民们开始躁动起来，咒骂声哭喊声混成一片，男人们挥舞着手里的武器朝山匪冲去，即使是死，他们也想给家人争取一丝逃生的希望。
可惜在这群凶恶的山匪面前，他们的挣扎注定无用。
就在山匪们的屠刀即将落在这群无辜的村民头上时。
“砰”
一件重物从天而降在地上砸出一个半米深的大坑，溅起的尘土挡住了夏小二的步伐。
还没等众山匪反映过来，十几声惨叫过后，两队人已经突破了他们的包围圈，守护在了那群不断哀嚎的村民们身前。
“守军，是岭东城的守军，乡亲们咱们有救了。”老村长兴奋的大声喊道。
自从薛炎安排任霄出城接应，他就一直在这条路上巡查，一连护送了好几批村民，这次他远远的跟着这批村民，打算暗中护送他们去岭东城，没想到竟然把山匪给引出来了。
形势突变两个山匪首领却并不惊慌，丁老三手持开山刀嬉笑道：
“不知死活的东西，才二十几个人敢挡老子的路，弟兄们，杀了他们！”
任霄此刻双眼通红，这几天他满脑子都是李家沟村民们的惨状，那只白嫩的小手无时无刻不在拨弄着他的神经。
“你们保护好村民，不要手软，给我杀！”
随着任霄一声令下，身后几人纷纷握紧长枪朝对准了面前的山匪，二十人组成的长枪阵密不透风，山匪啰啰们根本无从下手。
突然外围的山匪一阵躁动，一柄银色的短剑如同鬼魅般收割着他们的生命，几吸间，已经有数十人无声无息的倒下。
夏小二眼睛微眯，大喊一声：
“丁老三，这小子交给你，我去对付外面那个，小心别阴沟里翻船。”