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迟染在须河沿岸贩卖木材所得,大半花在入冬后为劳工采买棉服、钱粮。还了孟一本金又依照约定给了四成利润六十万金,还入府库八万,剩下十万金依旧数目可观。
迟染并不敢立即用这笔钱去开设商铺发展自己的势力。迟染是要走仕途的,士不言商是常理——置办商铺产业是个明显的界限。若是自己置办了产业,少不得会显得突兀而引人注目。
倒是记忆中前世京城有个奇人办了数十年的《京都时文》小报此时应当是刚刚开办。
奇人名叫三步先生。据说当年开办之初经费捉襟见肘、连祖宅都卖了,过了两三年真正办起来才勉强维持生计。迟染亲眼所见,办报十年过去,京中再提起《京都时文》却是无人不知、无人不晓。经过一些当时文豪的推荐,《京都时文》刊列文章备受推崇,独占一个板面的坊间杂闻也使得买报的不止有文人还有京城百姓。
迟染有意资助她。
迟染算算时间,去街上买了份最新的《京都时文》看完,寻着记忆走到三步里巷。此时的三步先生……迟染看着眼前膀阔腰圆的大姐有点踌躇。
“敢问这位大姐尊称?方才在下见了巷口的布告,可是这宅子要卖?”
“正是正是。我名齐化,这宅子从曾祖母传下来有些年头,风水佑了姐妹几个平安康顺,建材用的也都是如今市面儿见不着的好料。”膀阔腰圆的大姐一身土色绢袄,站在三步里巷的青石板路上,笑容爽朗。背后的宅子粉墙黛瓦、门额上的彤栖木看的出来用料确实如她所说的考究。“如今急用些钱,四百两银子就出手了。”
齐化说完就领着迟染开门进去观看。宅子修了三进,外看不是很大,结构却是很好。迟染要不是惦记着有事,还真想直接买下了。
“这用料是不错……齐大姐为何要卖呢?这宅子如今再造成这样可不容易了啊。”迟染知晓她卖宅子办报,心里是很想拿出银票来扔到桌上、豪气干云地说一句“卖什么卖,姐给你钱办报!”
不过那样一来人家信不信她、会不会觉得她有阴谋就说不清了,慢慢说来才是正经。
齐化听到这里,露出些发愁的神色,可并没有多少犹疑:“宅子都卖了也没什么好遮掩的。实话告与你吧。说来惭愧,办了一份小报,经费捉襟见肘了。”
“大姐所说的小报可是《京都时文》?”
齐化的眼睛瞬间亮了,愁色一扫而空,兴味十足:“小友可是看过?”
果然是心心念念她办的小报,转眼间迟染就成小友了。
“不止看过,上面所刊登周魁首的文章,周魁首离京前还与我讨论过。”迟染刚刚看完,便知刊发的居然正好有自己和周夕讨论过的那篇策论。
“那真是太好了。如若不忙还请小友里面坐下。小报刚刚办起,小友有什么见解不妨与我说说。”齐化性情简单,一对了她胃口便不计较其它,当即请迟染进了客厅、亲自倒上茶水。
迟染则顺势说起自己的想法。一方面看策论的多是学子,小报若能在策论版面与碧江书院协作必能事半功倍早些办起来。另一方面现在的小报共有一张大纸、四个版面,上面坊间趣闻只是一小块补白。京城好八卦,若是改成坊间杂闻占满一个版面,就会有普通百姓为了看热闹买报了。
齐化听后十分惊喜,与迟染商定了由迟染负责在碧江书院征集好文、宣传售卖;同时采纳了迟染扩展杂闻版面的说法。
最后,迟染顺势提出想要资助的想法,齐化更是大喜过望。
只是惊喜之余齐化也没昏了头脑:“实不相瞒,我办这吃力不讨好的小报,皆是因为家中小妹。小妹年少有才,十六岁过了春试便开始参加科举,得的是五十一名。只差了这么一名没中,小妹当时只道可惜,倒也没什么,只肖次年科举继续去了,好赖女皇新政以来不必等三年考期。”
“后来可是中了?”迟染听着也是新奇,前世关于三步先生为何一意孤行办报众说纷纭,至于真实原因是啥三步先生自己是一次没说过的。
齐化摇头:“后来越考越坏,越考越靠后……次年科举是八十多名,再次年百名开外,再后来竟是连姓名排行都寻不着了。”
“小妹一直考到去年,三十二岁未中一次,心灰意冷不再考了,离了京城回南方老家种田。我试着挽留,小妹竟是决定封笔再不提文事了。小妹文章这些年是越写越好……奈何离国试要求越来越远。也曾劝阻,但小妹多年不中抑郁之下移了性子哪里肯听。”
“这些年陪伴小妹攻读,我虽未曾参加科举,但写文观文也有些造诣。难过之余,我便想着,办个小报,一个版面不拘文章形式为学子提供个科举之外扬名的地方,一个版面放置范文让去不了书院的学子能有个参照。”
迟染听着也是唏嘘——女皇新政之后春秋初试、每年科举,三年能选整整一百五十人,竟也有这样的悲剧存在。只是迟染记得……有件事仿佛可以和齐化的小妹联系起来。
交待完前因后果齐化问出心中疑虑:“却不知小友资助我这赔本买卖,又是为了什么?”
“自是有私心在的。”
齐化听迟染肯坦诚,也是放下心来,比听到冠冕堂皇的理由更踏实些:“那又是为何?”
“回答之前,迟某尚有一个疑问。不知令妹姓名?”
“齐姝媛。”
“那就是了。齐大姐可知令妹移了性情、文章不合考规是早年便有,还是后来的事情?”
“自是后来……”齐化说着,也有所感觉,“小友可是知道什么?”
“齐大姐可想过令妹多年不中,并非才学不够,乃是因为第一年的文章说到盐铁官营,冲撞了贵人。”
齐姝媛在参考第一年就进了十甲,讲的正是盐铁官营。而当时经营盐铁的,是皇贵君的娘家。御笔亲提之前,文章被皇贵君看到串通当年的主簿换了下去,并嘱意此人永不录用。多年后盐铁官营确实实行,谁又能记得当初一个小小的学子呢?何况学子的文章在呈上御案之前就被换下了。即使后来主簿倒台,这案子也从未爆出,就这么悄无声息的过去了。
皇贵君正是竹真生父,迟染能知晓也是竹真无意间说起的结果,竟不知还和三步先生齐化有着这样的联系。
“我说怎么……诶!”齐化闻言稍作思考,便落下泪来,沾湿袖边。
齐化当然记得齐姝媛第一年的文章所写正是盐铁官营。其实她也知道小妹早年的文章写的并不坏,也合乎规矩。只是当时不知晓其它原因,只能归结为小妹运气不好。总以为再试试就好了,直到后来移了性情……慢慢当初的怀疑就散了,以为是小妹文章不合要求的过。
整整十六年啊!如今迟染一语道破,她怎能不伤心。
“说起来啊……小妹当时心慕的公子门弟有些高,便想着中举了再娶回家不委屈了人家。公子也心属小妹,等了整整三年。后来屡试不中,公子不介意,小妹却没脸娶了。公子年岁大了终是拗不过家里嫁了她人,小妹至今未娶,最好的年岁都折在这无果的科举上,寒窗二十载最后落得回乡种田。这……这都是什么事啊!”
齐化开始只是湿了眼眶,说着说着便声泪俱下了。
迟染听罢也不好受。如果当初皇贵君没多那么一手,结果必然是极好的。金榜题名才女佳人的佳话生生变成了蹉跎半生的悲剧,本人却依旧不知,真真是造化弄人。
“小友啊,我是不知道……可并不是傻子。你这么一说,我便能分辨出是真的。这贵人……必是来头不小,小友肯说我已是感激不尽。我也不问小友从何处知晓……如若可以,还请小友告知此人是谁,我齐化必定保守秘密。”
“无妨。我名迟染,当朝丞相正是家母。我平日里出入权贵之地,也是无意中得知,当初令妹冲撞的贵人是娘家经营盐铁的皇贵君,而改换名次必有主簿的参与了。齐大姐不必着急,大可以先行查证。”
齐化闻言,魁梧的身躯当即跪了下来:“恩公,我家中娘亲父老俱在老家,都因小妹之事长年愁病。小妹蹉跎多年更是人间悲事。如今但蒙告知,感激不尽。今后若有用得着我齐化的地方,必定肝脑涂地以报!”
“齐大姐言重了,快起来。”迟染也是前世了解三步先生多年信用人品极佳才敢将内情告知,却没想到齐化如此性情中人。
“恩公,齐某自知此仇报复无门,但能知晓已是大幸。齐某慢慢谋划为小妹讨个公道在所难免,但今以性命起誓,必不会以此事连累恩公。还请恩公收下拜谢。”
说罢,齐化干脆利落磕了三个响头才肯被迟染拉起来。
“齐大姐,不过是碰巧知道罢了,叫我恩公言重了。小报若能办起来,日后影响渐大,为令妹找个说法未必没有希望。我今日来之前所想正是资助开办《京都时文》。而目的,则是想在将来面对权贵纷争时有个发声的地方。迟染也敢以性命起誓,所要刊发的内容必定不违道义国法,齐大姐到时便知。不知齐大姐,肯否接受我的资助?”
齐化听她不受恩公之名也是有些着急,才起来又跪下了:
“迟丞相亲去须河治水,是好官,恩公随行捐棉捐粮也是高义。百姓称颂,齐化心中也有杆秤。齐化今后定然竭尽全力办起时文,为小妹正名,也为恩公出力!还请恩公莫再推辞,不受拜谢齐化不起!”
事情出乎意料、齐化言辞肯切,迟染只得应下:“如此我受了便是,齐大姐快起来。小报与书院协作之事,还可进一步相商。”