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京城南门。
“你便是迟染?”五皇女正装站在在马车外,四周只有她的亲卫。而迟染,立在她面前。五皇女整个人周身都是阴冷的,即使在笑得时候也是。逢离京城又是一个潇潇雨天,她溶进这阴雨里毫无违和感。
这是迟染今生第一次见到五皇女凌修华。迟染如常应答行礼,唯有眸色漆黑如墨。
“听闻你自幼混沌,仔细读书不过两年,春试十甲,也是天赋难得了。若以家世门第论,京中好去处多了去。本次前往戚南你任副总使,差事也不肥,你为何愿意随行?”
迟染抿唇,然后不卑不亢道:“殿下,恕我直白。原因只是,识时务者俊杰,来日平步青云。”
“好!迟染既然如此爽快,来日本殿许你乃母之位。”五皇女得到了想要的答案,狭长眼浮起赞许之色,豪爽许以承诺。
踩在娘亲的尸体上吗?迟染心中冷笑,面上却是神情炽热,还以你懂我懂的笑容:“如此,多谢殿下。”
一行人于是回到各自的车驾上车出发。车队浩浩荡荡,随行有礼部和户部的几位官员,有一个车中带了三五样京城特产。护送带队的却是个从前线调回的将军,意图十分明确了。
戚南是凌朝境内的一处山野林地,虽然交通闭塞,路途却并不遥远。一行人不出一个月就到了。
戚南的入口是一处山林。暮春盛景,丛林参天。新发绿芽与旧木和谐又诡异地搭配在一起,生出奇异的美感。这片林地久经风霜又生机勃勃,成为戚南之地的一个天然的门。
来访的文书早已递入戚南,却没有人前来带路。丛林茂密马车进出不便,车驾停了下来。探路官来到主驾门外请示:“殿下,是舍弃车驾轻装进入,还是伐木开道进入?”
五皇女伸出一只手掀开帘子,看了前面的丛林一眼,
“不必。黎安,去带路。”
随她语音刚落,后车一个浑身黑衣带着面纱的男子拿着一个特制的罗盘走了下来:
“另有通道可以走,路官随我来。”
说着,他从漆黑的袖子里伸出一双手来将罗盘端平。那罗盘上并没有指针,也不指示南北。仅有几道不规则的裂纹,仿佛占卜烧裂的龟壳。
“西行百米再北行……”
随着这个叫黎安的男子指示,一行人兜兜转转绕开了看似茂密无边的丛林,来到一座山脚下。
“这山离丛林已是五里之外,黎安公子要带着大家往哪里去?”路官不明就里,看着越走越离目的地远忍不住嘟囔道。
叫黎安的男子并不理会路官,继续自己往前走了几步,指着一处山体说:“此处移开巨石触动机关,即有进去戚南的宽道。”
五皇女自是命人合力将巨石移开。一个宽阔的口子露了出来,路官目瞪口呆。于是,原本遇到阻挡的车队就这样畅通无阻走了进去。同时留两个人在外停留善后,一切像从没有人来过这里一样。
与迟染同车,目睹这一切的封执玉沉声道:“黎安是戚南人,且是戚南贵族。这里的密道连戚南平民都不知道。”
迟染也是惊讶不已。前世时候,礼部那些人可是舍了车驾进入的。前世就因为这个林子,即使后来行军,也是只有步兵骑兵,没有车兵。五皇女出手果然不同。不过这个样子进去和人家谈通商,难道不是会被马上抓起来么?
“执玉,这个密道若是给外人知道了,泄密的人是不是会有很严重的罪名?”
“当然。”
那么迟染就不懂了。这个黎安堂而皇之把密道暴露在这么多人面前有恃无恐是为什么?五皇女究竟做何安排……就一行这么几个人进去,除非在戚南有强力的内应,否则岂不都是成阶下囚的命。可若说有内应,前世为何没有攻打下来?反正她最终目标是要问鼎天下的的……在开疆拓土一事上,五皇女没有反对女皇的理由啊。
车驾辘辘而行,空旷的地下通道里只有单调的行进声音在回响,长长的通道仿佛没有尽头。
通道顶上与山体相连有许多微妙的缝隙,天光漏下来足以照明。天光暗淡的时候,由于那些缝隙的存在有着良好的通风,火把燃起来一样能行进。午时刚过进的地道,出来时已是深夜。
用了许多干粮,在地道中憋闷已久的众人,下了车,一抬头看到了满天星光。再往下看,没有了密林,眼前村落星星点点的房屋建在广阔的田地旁、偶尔的小丛林间,十分祥和。
林锦绣不知何时凑到了迟染旁边:“明月繁星,凉风习习,不想传说中的蛮荒之地也有此等光景。”
迟染一不留神身边多了个人,赶忙侧身回头:“锦绣,你也随行?”
“是啊,主子外出我怎能不跟上。”林锦绣将手里一个竹哨子递给了迟染,“将你们匡来,我的任务便完成了。这秘制的竹哨子你给你夫郎带上吧,声音能传三里。”
说罢,林锦绣深深看她一眼,便转身走了。
“……”生怕我不知道你之前在匡我?
迟染掂量掂量手里的哨子,还是没敢拿给封执玉。这哨子若是寻常,如果形影不离的话,在她手中也是一样的吧?万一这哨子出了什么幺蛾子,在她手里就要比在封执玉手里好多了。
车驾显眼,五皇女却并没有低调弃车的意思,一行人稍作休整即到了戚南驿馆。驿馆门外,黎家家主恭候多时:“恭迎五皇女前来。今夜舟车劳顿,驿馆都已布置妥当。”
五皇女出面应答之后,一行人住了下来。
次日一早,便有王宫来的侍女传话:“吾王设下了接风宴,还请凌朝五皇女一行入王宫享用。”
一行人于是入宫去,果然异族美味,满堂珍馐。戚南王年岁已高,满头白发,面色却依旧红润有光,设下美酒佳肴热情款待了她们一行。
只是一行人入境的方式确实十分不妥,酒足饭饱之后,戚南王的诘问便来了:
“凌朝五皇女入境时进入的可是我戚南密道?”
五皇女神情冷硬不屑:“是又如何?”
白发苍苍的戚南王脸上严肃起来:“此密道乃族中机密,凌朝五皇女远来是客,为何入境要用此等宵小行径?”
“路便是让人走的……戚南王说这是密道。可我知晓了,这便不是密道了。”
一旁的戚南贵族看不过眼,对凌修华的行径嗤之以鼻:“五皇女颠倒黑白的本事倒是大国风范。是否密道之事,还可与五皇女稍后再议。只是我族中黎安叛族,按律当诛,五皇女还是交出来的好。”
凌修华带来的礼部言官也不是吃素的:“既然都叛族了,那便不是戚南人,是我凌朝人了。这位咄咄逼人,要处决我凌朝子民,难道是要挑起征战?”
“你……”方才说话的贵族气急,瞪圆了眼睛说不出话来。戚南王老迈沧桑的面容上也是浮起愁容。
迟染对于这诡异的走向只能旁观。封执玉亦是紧紧皱眉。
五皇女凌修华仗着身份行事,也是横行无忌啊。再加上女皇本意就是寻一个正当的理由挑起战争,一旦凌修华在戚南时戚南王招待不周即可大军压境。如今凌修华更是有恃无恐。
“战便战,怕了你们不成!我戚南人虽少,虫瘴毒草却多。来多少人,直叫你们打不进来。打进来了,也是横着出去!”一位沉不住气的戚南武将见五皇女如此行为,当堂跳了起来。
“重月,不得无礼。”戚南王呵退了她,重新向五皇女郑重道,“戚南地形闭塞,但居于凌朝国土之内,近年来族人外出许多,互通有无也不是不可。凌朝若是当真有意通商贸易,戚南自会开辟商道。但五皇女如此作为,我戚南民众怕是暂时不能放您走了。”
戚南王所说,正中五皇女下怀——她脸上呈现出志在必得的神色。
五皇女在戚南暗地里是有经营的,足够保她安全无虞。一旦戚南扣下她做了人质,凌朝大军压境时候她带人来个里应外合。戚南一旦收入凌朝版图,她的功绩就不可抹杀。比起无甚作为的太女来,女皇会更中意她也说不定。
言官却还是要象征性挣扎一下的:“戚南王休要意气用事。殿下率众自京城远道而来,戚南王莫要不识抬举。既然有现成的宽阔通道,直接开放了惠及戚南子民岂不更好?”
在场的戚南族人一听此言,莫不想把这个言官拖出去扔进虫草罐子里养上几个月。戚南王大气摆了摆手不再多言——一群勇猛的侍卫涌了上来,眨眼间风风光光前来访问、刚刚饱餐一顿的众人就被分到不同的院子里请喝茶了。
“执玉说戚南王早有意归顺,前世礼部前来又确实谈崩了,我曾以为是交流上出了问题……如今看来凌朝竟是完全没有和谈收并戚南的意思。”只与封执玉关在一处,全然见不到其它人的迟染斟酌说道。封执玉希望确认戚南王的意思再传达给凌朝来促成和谈,恐怕已不大可行。
封执玉叹息:“若是交流的问题……我大可以求见戚南王与五皇女。不曾想今日到了这个场面,是我妄想了。”
“执玉莫灰心。五皇女如此嚣张,在戚南定有经营。但前世久攻不下时候,完全见不到五皇女出力,可见她的经营是背着女皇来的,说不得有什么问题。”
迟染仔细梳理了事情的前因后果,将心中所想说了出来:
“为妻曾以为是戚南王不愿归并,执玉说戚南王愿意归并,前世礼部如何谈崩我们已无法得知。但礼部的意思不一定是陛下的意思。陛下意在施威四海开疆拓土,为妻大胆推测,一旦知晓真相可能不会执着于征战。为今之计若想要避免战事,尚有一线希望的做法,便要现将五皇女解决,再修书一封寄给陛下。”
封执玉听罢表示认同,于是探查五皇女在戚南关系脉络的重任又落在了迟染身上。
说话间,刚刚见过不久的戚南王不请自来。
行礼问候过后,戚南王复杂的目光深深望着封执玉道:
“小玉长大嫁人了,我珂儿也该放心了……”
封执玉听戚南王说起亡父,抿唇低下头来:“族伯。”
“哎……”戚南王语态慈祥,与之前宴会上的严肃面貌完全不同,“又是一年没见了,小玉长高了些。这位,便是小玉的妻主了?”
“凌朝迟染字层林,拜见戚南王。”迟染知戚南王是封执玉长辈,利落行礼。
“快起来,随小玉喊我族伯便是。”戚南王将迟染扶起来,继续说道,“既然是小玉的妻主,那便是我戚南的贵客。你们二人不受我软禁令的约束,可以随意进出。若有需要,随意吩咐管事。能够在戚南长住下来才是最好。”
迟染想起一出来地道所见村落的祥和景象,对戚南王的提议心生向往。若是只有她和封执玉,住在这里再不理会京城的是与非……也未尝不是一件美事。
但想法的样子貌美如画,现实的景象干枯如柴。迟染心旌荡漾过后便惆怅了。娘亲还在京城,仇人尚在逍遥,就连执玉也……对她并无情意。
“多谢族伯美意,差使在身未卸下,我们夫妻二人少不得要在此小住。至于长久,还待此间事了回京问过家母。”迟染说道。
“好啊,长住不下了,有空能带小玉多回来看看也好。”戚南王说着,目光越过二人看向远方,带着怀念的味道。
毕竟是戚南王,片刻间整理好了情绪说起正事来:
“五皇女行为虽然嚣张跋扈,我观随行人员里还是有几个人品性不错