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中秋之前,陈太后终于敲定了两个陪读的人选,趁着中秋家宴的时候对儿子道:“原本是我疏忽了,直到现在才想起要给官家找人入宫陪读,这两个若是说起来,都是外家的亲戚,跟着你一起读书学骑射,你也正好有个玩伴。”
小皇帝听到是陈家的人,眼神一紧,但面色不动地说:“娘娘说得是,我原本也想着找几个人入宫一道听先生教诲,既然娘娘也有这个意思,今晚中秋大宴的时候帮我一起挑几个吧。”
陈太后一愣,自己都说了已经选好了人,听官家这话的意思是要重新挑过?
小皇帝不等她说话便道:“沂南路那边还在赈灾,眼看天要凉了,这几日一直悬心,不如娘娘带个头,让宫中太妃们以及京中命妇或是抄写经书祈福,或是捐赠衣裳鞋帽积德,总归是件善事,您说呢?”
这话既合情又合理,但是听在陈太后耳中,不啻一记响亮的耳光,小皇帝的意思不就是让她去做点儿积德的善事,不要再对他的事横加干预。
但是小皇帝没有把话挑明,陈太后也只能装作不知,勉强笑着点头道:“这是善事,自然应该,我明个儿便开始张罗。”
朝廷的赈灾钱粮还在运送的路上,但是旨意和邸报却已经快马送到沂南路这边,各地官府也开始召集当地高门大户捐赠钱粮,必须要赶在下霜之前将无家可归的灾民安置好。
沈三老爷每日忙得团团乱转,家里这边也开了粥铺免费给灾民提供食物。
赵氏养了半个月,头上的包才算是完全消了下去,家里后院一时间倒是全靠沈福喜张罗安排。
中秋这日,全家人坐在一起吃饭,赵氏道:“福喜如今越发像个大姑娘的样子了,这些天一直帮我管着后宅的事,难得她小小年纪心思却细,记性又好,什么事儿说与她一遍,之后便不用我再操心了。”
虽然平时赵氏也经常夸自己,连沈三老爷也常说我闺女就是聪明就是能干之类的话,但这都是自家关起门来随便说说,今天当着沈昕业的面还这样说。
沈福喜原以为自己算不得脸皮薄的人,这会儿都不免觉得脸上发热,抬手给赵氏斟了满杯的酒,“阿娘,你还是喝酒吧,哪有这么夸自个儿闺女的。”
沈昕业闻言哈哈大笑道:“福喜的确聪明,老四像你这么大的时候,都还没这么能干。”
沈福喜对沈昱靖小时候的事并没有什么了解,听他这么说忍不住问:“大哥,我阿哥小时候好玩么?”
“好玩得很。”沈昕业回忆道,“要说起来,他七八岁的时候最是有趣,那会儿天天自诩是个大孩子了,板着个小脸装严肃,但是却好骗得紧,跟他说什么便信什么……”
沈三老爷听不下去了,终于忍不住吐槽道:“你还好意思说,那会儿就你最爱骗他。”扭头对沈福喜道,“那会儿昕业骗阿靖,说家里后花园的月季花根其实就是人参,还装模作样地拿出从家里偷的参须子给阿靖闻闻,又带他偷偷去挖了个花根闻闻,那些草木的根茎味道都大同小异,阿靖傻乎乎的也分不出来,果然就信了。原本这件事到此也就过去了,结果好巧不巧的,没过多久你阿婆病了,大夫说需用人参入药,阿靖听到后,当晚便去花园里把那些月季花都挖了出来,洗干净扎了一捆第二天早晨请安的时候给你阿婆,全家都被他逗得不行。只是可惜了那些月季花,都是你阿翁花大价钱买回来的上好品种,种下去还没到开花的时候,就都被他糟蹋了。”
沈福喜听了笑得停不下来,靠在赵氏身上,揉着肚子道:“没想到阿哥还有这样的时候,我可要好好写信嘲笑他一番。”
赵氏搂着女儿道:“你阿哥如今都成亲做爹了,总该给他留点儿面子……”
沈福喜听了这话,以为赵氏不想让儿子下不来台,心下虽然有些遗憾,但还是点头准备答应.
没想到赵氏话锋一转继续说:“……所以你私下嘲笑他一下就罢了,可别在阿姜面前提。”
沈福喜在心里给阿娘点了个大大的赞,果然是亲娘,妥妥儿的!
中秋节过后,赵氏重新接回了管家的差事,沈福喜不用忙了才突然发现,自己今年忘记采桂花了,如今后院的桂花都已经开了半个多月,这会儿树上剩下的花已经不太多了。
沈福喜赶紧动员家里没事的人都来帮着采桂花,好在最近的天气比较争气,一直都是艳阳高照,采下来的桂花很快就被晾晒干了,今年收集到的花着实太少,也不够再做什么桂花糖了,原本计划中的桂花酒、桂花鸭什么的更是只能挥手道再见了,为数不多的桂花都做成了香囊,装在匣子里送到京城城南曹寺胡同。
陆云景最近在京中颇有些名声鹊起的意思,小皇帝每隔几日的召见,除了朝中重臣就只有他了,原本幽静的曹寺胡同也热闹起来,登门或是送礼的人络绎不绝。
陆云景颇为受扰,简直都想要搬家换地方了,但是转念一想,京城就这么大的地方,搬到哪里还能躲得开不成,这才打消了念头,吩咐家中管事,送礼一概不收,谁敢收了东西进来就直接卷铺盖走人。
原本他一个人在京中,身边只有两个伺候的人,搬到曹寺胡同之后,才添了个管事,如今登门的人太多,只靠管事和丫头小厮着实不够用的,又叫管事添了几个家丁回来,这才算是勉强支应开了。
庆州的匣子送到曹寺胡同的时候,陆云景正在宫中,应门的正是个新来的家丁。
这人姓王,生他那年父亲二十六,母亲二十,所以起名叫做王四六,这名字看着虽然有点儿不像好人,不过却是个格外实心眼儿的汉子,今年刚满二十,因为家里穷自己又不会来事儿,找了好几份营生都做不长久。后来经人介绍来陆家做家丁护院,不但管吃管住而且还给做了新衣裳,最要紧的是一个月足有半贯钱的工钱,这简直就是天上掉馅饼的大好事,所以他对管事大爷说的一切要求都熟记于心,坚决要在这里长久的做下去,不能再卷铺盖回家。
急递铺的小哥儿对陆家已经算是熟悉,每一两个月总会有个庆州来的东西,或是匣子或是信封,所以熟门熟路的便来了,可是没想到等着他的是王四六。
这小哥儿费劲巴力地说了半晌,还是没能说服王四六将匣子留下。
无论你磨破嘴皮子说破天,人家就一句话:“管事说了,什么东西都不许收!”
已经九月份的天气,小哥儿愣是让他给连急带气地憋出一身汗来。
好在管事这会儿听到声音过来问问情况,一见是庆州来的东西,赶紧小心翼翼地接过来,谢过急递铺的小哥儿之后,一脚踹在王四六的屁股上道:“笨东西,我跟你说的是,送礼的一概不许收,这可是庆州送来的东西,顶顶要紧的,你也敢怠慢。”
管事说着将匣子捧到书房中,端端正正地放在陆云景的书案上,这才出来继续教训王四六道:“今天这件事我就不跟郎君说了,以后可长点儿心吧!”
王四六赶紧点头哈腰地表示自己知道了,站在窗外看了眼书案上的匣子,心里升起一股莫名的敬畏之情。
陆云景今日十分不幸地在宫中围观到了皇家母子间的暗潮汹涌,直到从宫中出来,才长长地舒了口气。
原来陈太后给儿子塞陪读的计划落空之后,她跟陈老太爷商议半晌,又商议了个更脑残的主意出来——从陈家适龄的女儿中给小皇帝选个皇后。
偏生两个人掰来数去,陈家嫡系一脉并没有合适的小娘子,不是年龄不合就是模样不好,总之都不能让人如意。
陈太后不免有些沮丧,结果陈老太爷这会儿却一拍脑门冒出个馊主意来。
“其实我这里倒是有个不错的人选,就是出身低了点儿,是旁支远亲的一个小娘子,因为自幼没了爹娘,跟着祖母如今投奔本家来了,一老一小看着可怜,我便叫人将她们留下了,如今在咱家后廊上住着。小娘子生得没话说,唇红齿白妥妥儿一个美人坯子,而且为人聪慧伶俐,比同龄的孩子都稳妥,说话办事极会看人眼色。”
陈太后到底还是做母亲的,听到这样的出身登时皱眉,觉得根本配不上儿子,不悦道:“人好又有什么用,出身低就是大问题。”
陈老太爷却道:“出身低有什么关系,我私下让她入了宗谱,搁在你大哥名下,你大嫂早年间不是没了个孩子么,咱们对外就说其实孩子还在,只是因为生下来太弱小了,怕养不活,就直接送到观中去养到如今才接回来。她如今父母全无,祖母又已经年迈,没有兄弟姐妹,以后若是想把日子过好,还不都得靠着咱家靠着你?”
陈太后听了半天,居然觉得这话颇有道理,点头道:“阿爹回去先悄悄把人加到宗谱中,然后叫大嫂带她入宫给我看看,就说是从观中接回来了,也正好给她正一正出身,不管最后成不成的,让大嫂当个女儿养着也不错。”
陈老太爷出宫之后就忙着赶紧把这件事办妥了,并且跟这小娘子细细说了事情的要紧程度。
那小娘子果然乖觉,凑到陈老太爷身边红着眼圈唤了声阿翁,直接把自己代入了角色。
陈老太爷见状大喜,给她改了名字叫陈蓉,安排人教了几日宫中的规矩,便让大儿媳将人带入宫中拜见陈太后。
陈太后见了陈蓉,果然是个美人坯子,才十岁的年纪已经出落得有些楚楚动人的味道,若不是身量尚且瘦小,只看她的神情举止,简直像是个十五六岁的大姑娘。
陈蓉早就得了陈老太爷得叮嘱,又被陈大娘子好一番教导,入宫之后开始稍稍有些拘谨,后来见陈太后为人倒还和善,顿时轻松下来,甜言蜜语地将陈太后哄得格外高兴。
原本只是叫人进来看看,这会儿倒觉得的确是个不错的人选,尤其是陈蓉对自己百般逢迎的态度,让陈太后不由暗想,今后若是她做了皇后,能经常在儿子面前说几句自己的好话,说不定比自己说一车都要管用。
陆云景今天刚吃过午饭就被宣召入宫,给小皇帝讲解一个古棋谱,正说到关键的地方,就见陈太后带着陈蓉一行人浩浩荡荡地过来。
这还是他第一次见到陈太后,忙到一旁跪下迎驾。
小皇帝原本正说得起兴,看见陈太后过来,神色不易察觉地一黯,但很快就恢复笑意道:“娘娘今日怎么有空过来。”
陈太后挥手想让陆云景下去,但小皇帝却直接开口道:“陆大人且留一会儿,刚才的棋谱还没讲完呢!”
陆云景尴尬地停住了脚步,真是走也不对不走也不好,但说到底还是要听小皇帝的话,但他也不想在这儿碍陈太后的眼,所以表示自己不走之后,便向后几步退到落地罩后面。
陈太后心里不太舒服,但她今天是有事而来,并不想为了这点小事跟儿子起冲突,所以扯起唇角勉强笑笑,没话找话地说:“下棋呢?”
小皇帝点头道:“陆大人在棋道上颇有造诣,儿子最近跟着他学棋,进益良多。”
陈太后不走心地夸赞了几句,伸手将陈蓉扯到身边,抽出帕子朝眼角揉了揉道:“这是你大舅家的女儿,你表姐阿蓉,当年因为刚生下来身子骨不好,就被送到观中去养着,直到今年才把人接回来,谁成想出落得这般标志。今日你大舅母带她入宫给我请安,我看着这孩子着实喜爱得不行,我只养了官家一个,一直遗憾没能有个女儿,如今倒像是天上掉了个仙女儿在我怀里似的……”
小皇帝勉强耐着性子听完这些话,张口便道:“既然娘娘这样喜欢表姐,倒不如干脆认作公主,放在宫中养着,一来宫中有真龙之气护佑,可保表姐长岁无忧;二来也可以补全娘娘没有女儿的遗憾,今后我一定给表姐寻个人品样貌俱佳的驸马,娘娘看这样可好?”
陈太后一时间没能转过弯儿来刚想开口解释,却听儿子直接问陈蓉道:“表姐觉得如何?”
陈蓉瞠目结舌,入宫之前不是说是想让自己做皇后的么?刚才见陈太后她对自己也十分满意,怎么见到官家,几句话说下来,就成了认公主还要找驸马了?
这画风变化太快,饶是她惯会见风使舵,一时间有些跟不上趟了。
陈太后却已经明白了儿子的意思,气得直咬后槽牙,最近这种不挑明却又决不妥协的抗争时有发生,已经用得越发纯熟了,开口能把人噎个半死却显得好像一心为对方着想似的。
此时陈蓉还在身边,落地罩外面还有个不知道叫什么的芝麻小官,陈太后深吸了一口气,讪笑着道:“你大舅母这么多年刚把女儿接回来,正是疼得不行的时候,我怎么好夺人所爱呢!”
小皇帝一本正经地点头道:“娘娘说得也是,让人母女分离的确不妥,那娘娘今后多接表姐入宫小住就是了,不然万一表姐远嫁,想再见一面都难了。”
陈蓉闻言脸上一红,这会儿她要是还听不出小皇帝的意思,那就真心是个傻子了,人家摆明了是没看上自己。
这话说得着实太过露骨,陈太后的脸上都有些挂不住了,一忍再忍才压住了心里的火气,带着陈蓉回宫去了。
陆云景在落地罩外面听了个真真切切,等陈太后一行人离开之后,他为了给小皇帝留出一点整理情绪的时间,所以稍稍过了一会儿才重新进去。
只见小皇帝面无表情地坐在棋盘边道:“陆大人今日先回去吧,棋明日再继续讲。”
陆云景告退出了殿门,被外头的冷风一吹,才发现自己的中衣已经都被汗打透了。
他心事重重地回到家中,看到书案上熟悉的红木匣子,眉头瞬间舒展开,站在书房门口用力吸了口气,感觉整个书房里都是桂花香甜的气息。
陆云景没有急着开匣子,而是先入内室换了衣裳,又叫人打水洗了手脸之后,这才来到书案前坐定。
匣子与去年的一样,抽开匣盖果然香气扑鼻,打开对着的花笺细看,看到今年桂花太少,只给自己做了香囊之后,眉眼间顿时带了浅浅的笑意。再看着笺纸上一撇一捺越发有自己的神韵,原本还有些郁结的心情也随之欢喜起来。
香囊的数目同去年的一样,他取出一个将书案笔架上挂着的换下来,捧着匣子回到卧房,亲手将床帐、衣柜、箱笼里去年的香囊全都替换一遍。
替换下来的旧香囊其实还是能闻到淡淡香气的,只是被今年新的一冲,便显得寡淡无味了。
他将旧香囊放在匣子里收好,一并装进了箱笼中,顺手将最后一个香囊系在了自己的腰带上,这才心满意足地回到书房,抽出一张笺纸,提笔写道——
阿馥,见字如面……