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一艘涂着“狂风佣兵团”独有标志的中型飞船,无声无息地飞离了析木星。从星空中望去,这颗满是黄沙的星球,如同悬浮着的一颗黄色圆球,航空港已经变成了在满眼的黄沙中,一小块蓝色的污渍。
联邦对星际海盗和雇佣兵团出入联邦星域的盘查,没有法律规定中的那么严厉,因为在星际战争的时代,在这片广袤的太空中,星际海盗和雇佣兵团,已经成为了联邦一股不可小觑战斗力量,只要能够打击星盟,联邦不介意出现私人的武装力量,只要在联邦备案即可。
毕竟打击和削弱星盟,已经成为这场持续千年的战争里,联邦的首要目的。对于星盟来说,同样也是如此。
在昏睡了两个小时后,萧白坐在舷窗边,打量着飞船里的一切。鲍乐生的飞船,已经让他大开眼界,但狂风雇佣兵的飞船,则是刷新了他印象中肮脏和混乱的底线。除了必要的源力机甲、源力飞船的停放舱室和成员休息室,几乎所有的房间都已经被拆除,飞船里空出一大片区域,成了成员娱乐的场所。
但这一大片区域并不显得空旷,因为在其中一个角落里,堆满了各种空酒瓶和吃剩的杂物,空气中飘荡着一股酸腐的气息。而在另一个角落里边,装货的箱子横七竖八地摆了一地,在箱子的上面,甚至还有肮脏的制服揉成一团搁在上面。在大厅的中央固定着十多张白色的长条桌,三块巨大的晶屏固定在舱壁上。
而在大厅穹顶,则悬挂着十多条金属线,在线的末端,绑着各种稀奇古怪的装饰物,据说是狂风佣兵团在执行各种委托中,获得的完全没有任何用处,却可以用来彰显身份的战利品。
佣兵团上下,都将萧白当成了那种没有多少实力,却又想来体验生活的少爷公子,在这个用拳头说话的团队里,这样的人根本不可能得到应有的尊重,如果不是因为黄其安的关系,也许没有人会给他好脸色看。萧白默默地坐在一边,看这百无聊赖地一群人,乐得清闲。
在离开析木星约500万千米的距离后,飞船的警报响起,萧白不得不回到分配给他的那个舱室进入强制休眠。但也不知道这个舱室曾经究竟是谁用的,肮脏地一塌糊涂,特别是舱室里没来得及清理的垃圾散发出的臭味,让人无法忍受。这种情况,只有在人烟稀少的火鸟星的垃圾场才会遇到。
很快薛又蛮带着6个雇佣兵团的成员,分别站在飞船两边的舷窗边开始值守,剩下的人全部进入了休眠仓,黄其安的舱室就在萧白的隔壁,如果不是因为他的身体无法再承受一次空间穿越的影响,他会守在萧白的舱室外面,防止意外地发生。
休眠仓的强制休眠程序启动,同时飞船微微抖动了一下,开启了曲率飞行的飞船瞬间达到了光速,并一头扎进了空间裂缝中消失不见。压迫感袭来,萧白只觉得眼前一黑,便失去了意识。
……
……
中立地区虽然相比起联邦和星盟的版图来说,如同平原上的一道小河沟,但纵向仍然有1000多光年的宽度。并不是联邦和星域不想打中立地区的主意,而是这里已经成为亡命之徒的天堂,是一股强悍的战斗力,而且两大帝国都需要这块缓冲区域,避免两者版图完全相连,形成全面交战的态势,因此中立地区反而成为了一块战争无法触及的“乐土”。
仰马星,是在中立地区里,环境恶劣程度排行前列的星球。但在中立地区这块夹在联邦和星域版图的狭长地带,可供选择的星球是在太少,因此就算是环境恶劣,任然有文明的存在。
仰马星,是在星际里一颗罕见的铁质行星,虽然并不算大,但这颗完全有铁元素组成的星球,重力是南星的7倍。这还不算最恶劣的,最恶劣的是,仰马星系的恒星,是一颗白矮星。在恒星超行星爆发之前,在膨胀成红巨星之时,仰马星被临近的红巨型融成了一片铁水的海洋。
在超行星爆发后,强烈的喷发冲击波,将这片海洋吹出了无数巨浪并迅速冷却,因此仰马星上,随处可见由铁形成的巨峰,铁形成的山丘,和铁形成的平原,纵横相交的巨大山脉和峡谷,则是曾经熔融铁水海洋里的波纹。
而超行星爆发后,仰马星恒星塌缩成了白矮星,虽然光度相比以前相差了好几个量级,但温度却比恒星膨胀成红巨星之前,高了数百度。也就是说曾经的仰马星是一个冰冷阴暗的铁质星球,中间变成了由熔融铁水组成的星球;到现在,则变成了阴暗但如同蒸笼的人间炼狱。
白矮星巨大的引力,严重抑制了仰马星的自转,仰马星的一个昼夜,相当于火鸟星的一周,南星的5天。面对恒星的一面可以达到500多度,背对恒星的一面,可以达到零下100多度。但就是这样的恐怖地区,仍然是中立地区的居住之地。
因为它不仅仅是中立地区到达联邦的中转站,更因为超行星爆发的恒星物质,带给了这颗星球无法计数的稀有元素,成为中立地区待价而沽的重要资产。
飞船在突破了虫洞后,直接飞往了仰马星背向恒星的一面,孤零零的航空港,笼罩在强等离子防护罩里,修建在两条“波纹”夹着的铁质平原上。尽管身着高强度的防护服,但反重力抑制装置的效果仍然很不理想,这颗铁质星球异常强烈的磁场,严重干扰了反重力抑制装置的运行。
尽管防护服的加压装置抵消了重力对身体的影响,但萧白仍觉得双腿像灌满了铅一般,行走异常困难。在一片昏暗的世界里,远处耸立着让人惊叹的巨峰,因为背向恒星一面极低的温度和稀有的矿物元素,眼前变成了黑色与幽蓝色相交的奇幻世界。尽管在这个时代里,星际知识已经是必修课程,但萧白看到这样极端的世界,仍然忍不住愣神。
其实对于黄其安来说,又何尝不是第一次见到这样的星球。他尽管为“南星商行”进行了40多年的货物运输,但往往只在各个货物中转站往来,联邦的居住星球实在太多,像火鸟星那样的极端星球,已经是居住的极限,联邦不会在这种难以开采的星球上,耗费过多的资源。
倒是长期混迹于中立地区的狂风佣兵团,对此熟视无睹。薛又蛮走到正在欣赏奇景的两人身边说道:“仰马星欢迎远道而来的客人,还有五天就是仰马星的白昼了,到时候你们可以到地面上尽情欣赏,不过现在离货物到达时间还有四天,还是先进入地底安顿下来吧。”
薛又蛮的话让四周响起一阵肆无忌惮的笑声,萧白皱眉道:“老板说这趟行程最多只需要7天时间,光是回程打通各个检查关口,就需要三天,似乎完全没有给我们准备和喘息的时间。”
黄其安望着薛又蛮警觉道:“在雇佣的条款里,清楚说明了货物到达的时间只需要三天,为什么延后了一天?”
薛又蛮叹了口气道:“这里是中立区域,所谓的条款对这里的人来说不太适用,他们只认实力和钱。为了这批货物的到来,我们狂风佣兵团几乎将柴家的雇佣费用拿出去一半,去保证这趟货物的发货时间,四天时间已经尽了我们最大的努力,说到底,佣兵团的口碑不能砸在这一单任务上。”
黄其安皱眉道:“如果是这样,我们后续的通关环节会非常紧迫,这会很容易出岔子!”
薛又蛮耸了耸肩道:“我们只负责运输货物和保证货物的安全,至于通关什么的,不是佣兵团所需要关心的内容。所以希望黄队长谅解。”
薛又蛮似乎不再想讨论关于时间的问题,说完他挥了挥手,示意其他全副武装的成员,向航空港下面的地底通道走去。这样的情况,又让萧白想起了火鸟星的环境,仰马星的居民,在这样的环境下,在地底是怎样生活的?
黄其安叹了一口气,对着萧白道:“走吧,在中立区域我们无法控制任何事情,狂风佣兵团承诺只延后一天,已经很让人意外了。看来第二套计划完全用不上。”
“第二套方案?”萧白诧异的问道:“第二套计划是什么?”
“如果第7天货物仍然不能按时到达,我们就直接去找中立区域的走私大佬交易。”
“那是什么地方?”
“黑石星域,黑石星。”黄其安道。