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华卡罗亚镇是莫顿子爵领地上众多城镇之一,这是一座寻常可见的小镇,没有迷人的风光、没有名贵的特产、没有庞大的人口、没有特别的历史……
什么都没有的小镇却有着一个以吝啬闻名的商人——托马森!
靠着非同一般的商业才华,托马森在短短数年内把竞争对手逐一击败,彻底垄断了华卡罗亚镇的奴隶产业,赚得盆满钵满,笑得合不拢嘴。
在小镇的东南方,托马森以炫耀为目的而建造的奴隶商会,然而这样一座豪华的建筑中有着一处格格不入的地方——地牢!
阴冷潮湿的地牢里,叶白此时不得不与邻近的奴隶紧紧抱成一团,用彼此的体温抵御寒气。
“好,饿了……有,有几天……没吃东西?”
被关在地牢里面的奴隶都属于商会阶级金字塔的最底层,待遇极差。渴了,只能仰头张嘴接住从岩石上滴落的脏水;饿了,只能与其他奴隶抢夺门卫偶尔扔下来的黑面包;冷了,只能与其他奴隶抱成一团取暖……
生活在如此恶劣的环境下,谁都有可能迎接突然造访的死神,成为堆在墙角的众多尸体之一,腐烂发臭。
“还活着的都出来!”地牢大门被打开,手持皮鞭的大汉背对着火把的光芒,不耐道:“动作快点!”
虽然抱有疑惑,但谁都不敢把它提出来,乖巧地遵从大汉的命令,乱哄哄地踏上通向地面的台阶。
“……活着?”
叶白揉了揉困倦的右眼,倍感怀念地打量着地上的风景,有种从地狱重返人间的错觉,贪婪地呼吸着“清新”的空气。
“这边!”
按照大汉的大嗓门指示,叶白和数十名奴隶沿着墙壁来到了天井上,立即有奴仆上前给他们捆绑四肢,戴上项圈,拴在了木柱上,等待路过的客人选购。
“你们在这别动。”奴仆做完工作后,出于善意提醒道:“如果想找到主人,那就尽量展现自己的优点。”
叶白愣了愣,总算理解的现状,与旁边干劲满满的奴隶不同,他并不打算承认自己是商品这一事实,因此不像其他奴隶那般卖力推销自身,懒散地挨着木柱坐下,眺望奴隶商会的盛况。
由于事前宣传效果不错,商会客人暴增,托马森立即让所有奴仆维持秩序,至于本人则在天井举行一场小型拍卖会。
天井中央,人头涌动,托马森臃肿的身材一抖一抖,肥脸上笑开了花,卖力推销道:“各位尊敬的客人,请看这边!这个小伙子不但长得标志俊俏,更是有着一阶武者的实力,前途不可估量!”
托马森趁着歇气的时间让周围的客人消化刚才介绍的信息,接着道:“不但长得好看更是一颗好苗子,我也不废话了,喜欢就买回家吧,起拍价是一银币。没错,不是你们听错了,只需要一枚银币,竞拍开始!”
“1银币。”
“我出3银币。”
“哼,4银币,我要定了!”
在场的都是不缺钱的人,竞价随着气氛高涨而越发增高,很快就被一名妇人以5银币拍下,也就是相当于500枚铜币,足够一家三口生活半个月。
“恭喜这位客人!”托马森装模作样地道谢,收下了银币,把奴隶交到的妇人的手中,又让奴仆把下一名奴隶拉过来,介绍道:“接下来是一名施法者,二阶魔法师!不错,是二阶实力,更重要的是他只有二十岁,还有更进一步的可能……”
“10银币!”
“14银币!”
“一群穷鬼,30银币。”
一听见二阶魔法是,现场掀起一阵狂热的气氛,争抢举手出价,竞价咻咻地上升,很快就到了平民只能仰望的金额。
“50银币第一次,第二次……”托马森脸上带笑,光这个奴隶就让他赚了不少,笑眯眯地宣布了拍品所属后,趁着这个势头大声说道:“接下来的是……”
一连卖掉好几个武者和施法者,托马森稍作休息,当他再度出现时脸上露出一抹心照不宣的猥琐笑容,以极富渲染力的语气煽动道:“多谢大家热情支持,接下来终于轮到今天的压轴登场了!”
收到了信号,奴仆心领神会,连忙拉扯着十多个女奴登台,她们身上只围着一片单薄的布料,勾勒出婀娜曲线,有丰满起伏的,有纤细苗条的……
先不论个人长相如何,光是这场面便已足够震撼,极具视觉效果,几乎所有男性客人都被挑起了身体深处的原始欲望,呼吸不知不觉急促起来。
“哦哦哦哦哦!”
托马森营造出来的气氛带动了喝彩,人群拥挤向前推进,无不想要更靠近一点欣赏,眼睛瞪得老大,眼珠子几乎要从眼眶里掉下来,难以保持镇定。
“从我左手边第一个开始拍卖,起拍价是1银币,价高者得!”托马森打铁趁热道。
受到刺激的客人踊跃地举手出价,慷慨解囊,十多个女奴不一会儿功夫就找到了新主人,等待她们的未来不知是否会幸福。
“如果有客人担心奴隶造反,本商会提供奴隶契约服务,只需要5银币费用,有需要的请来找我。”托马森循例为商会推销服务,让奴仆把有需要的客户领去别处的房间办理业务后,爽快宣布道:“今天的拍卖完满结束,明天会有更好的奴隶提供,敬请期待。”
对于缺乏娱乐的世界而言,一场拍卖会便足够他们兴奋很长一段时间,有的人带着满足离开,有的人选择了留下。后者大多是没资格参与到竞价的客人,他们不想空手而归,开始在四周走动,挑选次一筹的奴隶。
“咦,黑色的头发!”
“神啊,多么不祥的颜色。”
叶白那头代表着不祥的黑色头发成功吸引了数名客人驻足围观,对着他指指点点,点头论足,最后皆不约而同摇头放弃。
他们又不傻,谁会花冤枉钱买个废物回家?
满足了好奇心之后,围观客人锐减,剩下的都是有意购买的客人了。负责推销的奴仆为了让买家更直观地了解,果断地把叶白身上唯一的遮羞布脱掉,并亲切地附上一堆浮夸的介绍。
然而,不论发色如何稀有,依然无法掩饰独臂独眼以及满身伤疤的事实,卖相如此之差,更是没有潜力可挖掘,因此人群逐渐散去。
自这一天之后,托马森便在叶白身上打上了不良品的烙印,被赶回阴冷潮湿的地牢。在回到那个黑暗的空间前,叶白的目光恋恋不舍地望了一眼身后的光明,苦涩道:“有我这样失败的穿越者吗?”
回顾至今的经历,与穿越小说的故事发展截然相反,惨遭异世界居民花式虐待,受尽苦楚。
这样的穿越者不说失败那该说什么好呢?
哐哐!
通向人类世界的铁门被无情关上,叶白和其他卖不出去的奴隶挤在地牢的某个角落相互取暖,就像在互舔伤口的野兽,让沉静治愈那无形的伤口。
叶白粗略一看,地牢的住户数量锐减,就剩余二三十人而已,彼此素不相识,却同是天涯沦落人。
“睡吧。”
“嗯,这样会好受点。”
“赞成……”
除去争抢黑面包的时候,奴隶们都选择用睡眠来遗忘饥寒折磨。叶白也不例外,强迫自己习惯了奴隶的体臭,抱着一个消瘦的奴隶交颈而眠,紧皱的眉头预示着与纠缠不休的恶梦战斗中,竟一时分不清这是梦境还是现实?
或许,两者都没差吧。
对他来说,现实不就是一个恶梦吗?
“……好冷?”
叶白模模糊糊地睁开惺忪的眼睛,艰难地从“左拥右抱”中挣脱出来,推了推右手边的奴隶,皮肤僵硬,冰冷透骨。
这人,已经死了!
“又死了一个。”叶白平静道。
换做平时,他早就动手搬运尸体了,但想了想还是放弃了,重新躺下来,主动给尸体分享自己的体温,也许就这样在半睡半醒中死去才是对他最好的解脱。
“活着的都出来……”
记不清这是第几次醒来,叶白挣扎着从地上爬起来,仰着头,眯着眼,望向那扇通向地面的铁门,火把刺眼的光辉灼伤了他的独眼,倏然流泪。
被人再三的催促后,叶白与尚且留有一丝力气的奴隶颤巍巍地走上台阶,神情麻木,宛如行尸走肉。
“太慢了!”
把他们从“坟墓”挖出来的是一个出乎意料之外的人物。托马森用手帕捂住鼻子后退几步,不管做了多少年奴隶商人,他依然不喜欢肮脏的奴隶,厌恶道:“你们这些废物,当初买下你们算我倒霉!”
显然,托马森当然不会因为这种无聊的事情特意露面,他要展现出作为商会主人的仁慈一面,施舍道:“还想不想活下去?现在给你们一个机会,为我工作!”
理解到这话的意思后,叶白和侥幸活下来的几个奴隶相视一眼,不约而同道:“多谢托马森大人!”
“嗯,很好。”托马森很享受这种感激的目光,满意道:“弗雷德,这些人以后就归你管了。”
“遵命,主人,请放心交给我吧。”名叫弗雷德的奴仆等托马森的离去后,抬起身站到叶白等人面前,高傲道:“给我说说各自的特长。”
“……我,我会狩猎!”
“我擅长编制和制作陷阱!”
在成为奴隶之前,他们大多是偏僻村庄的村民,所学不多,能力有限,但谁也不想错过展现自我的机会,争先恐后地抢着回答。
等所有人说完后,站在后面的叶白低声道:“我会一点文字,会算数,会做饭,会照顾俘虏,会清理尸体。”
很讽刺,这些技能大多是被强盗逼着学会的,想不到这些东西会在这里派上用场,究竟该感到高兴还是可悲呢?
“你说真的?”弗雷德用怀疑的目光盯着稍有特别的叶白,实在无法相信一个小小的奴隶会掌握读写技能,警告道:“不想给施法者当实验动物的话就给我说实话!”
语言是苍白的,叶白直接用行动来证明,脚尖在地面的泥土上随意写了几个大字。看到那复杂繁琐的文字后,其他奴隶垂头丧气,心灰意冷,他们知道输了。
“很好!你合格了。”
弗雷德满意地点头,随后又从中挑了好几个强壮的奴隶,剩余没被选中的则被无情关回地牢里,与尸体为伴。
借助这一突如其来的机会,叶白从阴冷潮湿的地牢中解放,与其他奴隶分配到奴仆的房间,虽然十个人住在一起很拥挤,但总比地牢好几百倍!
究竟是从什么时候开始,自己变得如此容易满足?
这种变化,真的好吗?
“现在你们已经是商会的奴仆了,今天就先吃点东西,然后好好睡一觉,具体安排等明天再说。”
弗雷德丢下一句话后便离开,被留下来的众人立即浑身脱力,毫无形象地瘫坐在地上,连说话的力气都不够,公平地把黑面包平分掉,各自吃完后便倒地就睡。
第二天,在其他人仍在熟睡中叶白先一步醒来,他的睡眠质量极差,脸上的黑眼圈丝毫没有淡化的迹象,远看上去就像一只珍稀大熊猫。
听着别人的呼噜声,叶白在安静地发呆,直至弗雷德趾高气扬出现时,他才恢复了些许活力,留心听着弗雷德的安排,默默地完成交代的工作。
虽然是奴仆,但地位要比奴隶高上一等,生活也随之有所变化。固然每天都要为各种繁琐工作忙得焦头烂额,手忙脚乱,但这种生活远比在地牢里饱受饥寒来的幸福!
人活着,就该有个人样!
虽然根本不会有人把奴仆当作同类,但叶白刻意无视了这一点,在商会里勤劳的像小蜜蜂,四处帮忙,渐渐熟悉奴隶商会的每一寸土地。
从内部观察,这是一座回字形的二层建筑,木柴和石料混合的外墙下荆棘密布,通向街道的唯一大门警备森严,一般情况下谁也逃不出这座封闭的城堡。
“天降大任于斯人也,必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身、增益其所不能……”叶白一手端着一篮子黑面包,一边心里背诵着快要忘记《孟子?告子下》,自嘲道:“确定不是上天以欣赏我凄惨的模样作乐吗?”
一路走来,从学生到伤员,村民到俘虏,走狗到奴隶,而今叶白又在穿越者的失败史上再添一笔,成为了一名出色的奴仆!
“真是受不了了。”叶白喃喃道。
如果把他至今的人生看作是一本小说,那么一定是作者是患了文青病!每次都在叶白认为故事将要完结的时候,该作者总会不辞辛苦地把他从地上捡起来,然后又狠狠地砸在回去……
“哼,好大的狗胆!”路过的弗雷德发现叶白神游天外,冷哼一声,冲上去抽打鞭子,骂道:“不知死活的贱种,还敢不敢在偷懒?”
“对不起,对不起,我不敢了!”
感受着后背火辣的痛楚,叶白连忙收敛思绪,可怜兮兮地跪在地上求饶。
他的膝盖,从来没有尊严!
弗雷德一脚踹开叶白,冷冷道:“快滚回去工作!”
“是!”
奴仆也分三六九等,位于最下等的叶白人轻言微,哪怕挨打了也得笑着赔罪,不然无法在这个阶级森严的奴隶商会生存下去。
“倒霉,又挨打了。”
叶白不敢再胡思乱想,全心投入到工作中,连忙捡回掉在地上的黑面包,穿过天井,给奴隶送食。
奴隶商会二层是商会主人托马森及其亲属居住的场所;一层则像个简陋的监狱,划分成许多狭小的单独牢房,被关在里面的奴隶就像等待主人来购买的宠物。
“莱娜女士,吃饭了。”叶白把一个黑面包送到某牢房里,隔着木栏寒暄道:“最近过得怎样?”
“……还是老样子,不好不坏。”曾经是千金小姐的莱娜已经适应了奴隶的身份,不再奢望能回到往时的生活,只希望能被温柔的主人买下。
“再坚持一段时间吧,一定会有人买下你的。”叶白安慰道。
“小心弗雷德,那人很小气的,不要惹他生气。”莱娜刚才目睹弗雷德惩罚叶白那一幕,关心道:“好了,不用管我了,快回去工作吧。”
“那你要保重。”
不是自夸,叶白在一层和地牢的奴隶中颇受欢迎。当然不是外貌的缘故,原因是在态度方面,他不像其他奴仆脸上带着优越,而是处于对等的立场对待他们,因此大多奴隶都愿意与他交谈。
离开了莱娜的牢房,叶白不断往返补充食物,总算是完成了送食物这一工作,喘气道:“之后还有食材确保,清理杂草……工作太多了,时间不够啊。”
作为奴仆好一段时间了,弗雷德把叶白辛勤的工作态度看在眼中,连带其他老奴仆都很是信任地把手头上的工作交给他来负责,从烹饪到搬运死尸等,皆有所涉猎。
这与其说是信任不如说是欺压!
“条件满足!”
就在叶白蹲下身清理外墙周边的黑色杂草时,沉寂许久的另一个人格惊动了他,揉着酸痛的腰椎,困惑道:“……我还以为你老早消失了,找我有事?”
对于这个住在脑中的第二人格,叶白平静地接受了它的存在,不管是人格分裂还是别的原因都没差了,事到如今还有什么值得吃惊?
“要逃吗?”
叶白半睁着眼,并未受到怂恿,怀疑道:“突然蹦出来就是为了跟我开玩笑吗?”
第二人格也不解释,反而卖起了关子,询问道:“那么,你想逃吗?”
想逃和要逃,一字之差意思相差万里!
叶白眉头上挑,那感觉就像内心被人窥探,隐秘的想法被暴露出来,咂舌道:“啧,真不可爱。”
“回答呢?”
叶白揉着额头,沉默了片刻,轻声道:“逃去哪?”
“那,难道要一辈子留在这里吗?”它避而不答。
“回答不出来啊?”叶白耸耸肩,手上工作并未闲着,把一撮杂草从泥土里拔出,颓废道:“吃不饱,睡不暖,而且工作再努力也不会有工资,谁喜欢这种地方啊?”
“确定?”
听着这充满了不屑的语气时,叶白停下右手的动作,恼火道:“难道还有假的不成?”
“那不逃吗?”似乎话题陷入了死循环,它的声音变得嚣张起来了,大声道:“既然不喜欢为什么不逃?逃去哪?逃出去之后再慢慢思考!”
叶白也不想一辈子给人当奴仆,似是从这一连串的提问中它隐隐透露自信,不禁犹豫道:“你有逃脱的办法?”
“哈哈,终于忍不住了吗?给我一个同意,我会帮你把所有麻烦全解决掉,再无后顾之忧!”它信誓旦旦做出了保证,自信道:“对了,你不是很讨厌托马森和弗雷德这些人吗?顺手帮你解决掉他们好了。”
“……真的能办到?”他在这生活了一段时日,清楚奴隶商会的警备实力,一个弱小的奴仆想要逃跑绝不是一件轻而易举的事情。叶白对它的自信表示严重怀疑,不安道:“不会有危险吧?”
“……我说啊,这世界有什么事情是没有危险的?”似乎受不了他的踌躇不决,它劝道:“继续留在这里也不能说百分百安全的吧?譬如一直刁难你的弗雷德等人一旦觉得你碍眼时,肯定会使出一些下三滥的小手段,到头来还不是死路一条?”
叶白的才能和表现让弗雷德感到自身地位受到威胁,因此平日都把多到夸张的工作塞给他,好不容易完成后又得忍受吹毛求疵,鸡蛋里挑骨头……
“……”
想到这里,叶白无言反驳,他早已对人性失去了期待,无奈道:“我需要付出什么代价?”
“你就是我,我即是你,哪有自己跟自己谈代价的?”它似乎不满意叶白的小心谨慎,冷冷道:“更何况,你付得起代价吗?”
“……”
“……”
叶白忽然有种与魔鬼交易的错觉,沉默片刻,最终忍受不了对自由的渴望,决定道:“好吧,我同意了。”
“哈哈,终于同意了!”
“先别得意,给我说说计划。”叶白凝神屏息道。
“……”
“喂,说话啊!”
“……”
提问并未得到回答,对话中断,叶白不厌其烦地呼唤都始终没有回应,摸不着头脑,喃喃道:“可恶,该不会是耍我的吧?”
叶白怀着挥不去的疑问,结束了一天的工作……