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秦家与宁国府一案定于六月初三审理。
此案的关键在秦可卿和贾蓉到底有没有婚约,此时订婚多是媒妁之言,婚书又不需到官府报备,到底进行到哪一步,却是很难辨别。关键之人,一个是秦业,另一方则是被关在大牢里的庄希,还有宁国府的主人贾珍。
王子腾倒也公正,为了避嫌,赖升、庄希被分别关进了步兵衙门的不同牢房,宁国府的人来了几趟也未曾进得去门,杜昇更是个妙人,他各找了两个衙役就守在这几人的牢门外。两层看守,相互防的死死的。
而秦钟等了一日,端王府终于有人上了门,来的却不是水灏,而是名留着长须的老书生,只问秦钟可有对策,秦钟附耳交代几句,那人点头,便离开了。
到了那日,步兵衙门大门前便如市集般热闹,自古以来,官员审案便允许百姓观望,尤其是大案要案,看热闹的人更是多。这宁国府与秦家,上次便打了一架,齐刷刷被绑到了步兵衙门,这一次干脆打上了官司。只要一想那是国公府哎,平日里一辈子也见不到的贵人,人便越聚越多。
秦钟歇了几日,胳膊终是好了些,人也精神了,穿了件月白色的夏衫,打扮的利利索索,骑了马去了步兵衙门,门口恰巧遇到宁国府的轿子,秦钟和贾珍各自下马下轿。
这是秦钟第一次正面见贾珍,瞧他面皮白嫩,细眉长目,倒是一副好长相。只是眉间紧皱,眼下发青,嘴角纹路深重,怕是个心思窄小、常年纵欲的人。
那贾珍一副长者模样,颇为爱怜地对着秦钟说道,“钟儿,此事早已定下,却是不能再改,你姐姐将来嫁入贾家,我自会善待于她,何苦到这堂上走一遭?我却是知道一位名医,对于中风最是拿手,不如让他给你爹爹看看?”
秦钟当即眼圈一红,便有两行泪落下,抽噎道,“爹爹当日说,我们小门小户,何德何能做国公府的宗妇,早已推了婚事。贾老爷,我知道贾蓉大爷怕是不好了,可我爹爹中了风,只这一个姐姐可依靠了,您绕了我们,放过我们吧!”
秦家比宁国府势弱,秦钟又长得好,哭得更是让人心怜,当即便有不少观望的闲汉议论纷纷,“果然是宁国府,拿着人家闺女冲喜,却也能说得冠冕堂皇。”
又有人道,“你却不知,白玉为堂金作马,有钱又有势,秦家怎能惹得了,我看还是乖乖把姐姐送过去,说不定还能救他爹一命!”
这话却是打在脸上一般,贾珍当即扫过眼去,却瞧见围着的闲汉足有五六十人,各个闭着嘴,谁知道哪个说的。气得拂了袖子,也不管秦钟,自己带了人进衙门了。
秦钟这才止了哭,让招儿扶着进了去。
待到开了堂,王子腾为主审,坐在了正上方,杜昇为监审,坐在了左侧。两排衙役两边站,各个手持杀威棒,端的是威武。
此时审案,却是先审原告,后审被告,最后传唤证人上堂作证。
秦业是原告,先上的堂,他是白身,上来便先跪了下来,给审案的两位大人磕了头,那边王子腾循例问了秦钟姓名、状告何人,便道,“你说你姐姐并未许配宁国府贾蓉,可有证据?”
秦钟道,“无媒不成婚,两家没有媒人,没有交换庚帖,更没有立定婚书,自然没有结亲。”
王子腾又问,“可有人为证?”
秦钟答道,“无人为证。”
此话一出,衙门外观望的闲汉们便立时唏嘘起来,这连个证人却也没有,还打什么官司,不是摆明了要输吗?听着外面声音渐大,王子腾咳了一下,待外面静了下来,才着人传宁国府贾珍上堂。贾珍乃世袭三品爵威烈将军,非但见官不拜,衙役们还帮他从后堂搬了张椅子,贾珍跟两位大人行了礼,便大摇大摆地坐了上去。
一时间,秦钟跪着,贾珍坐着,倒是原被告像是倒了个儿。
而贾珍此时脸色却好了些,听得王子腾的问话,便道,“咱们是什么人家,若不是家中无人主内,实是想找个能打理内院的媳妇,又怎会看上一个五品营缮郎中的养女?因秦家也无女主人,当时定亲一事,却是托的秦业的多年好友庄希,让他上门说合的。”
王子腾道,“结果如何?”
“那秦业当时十分高兴,但也没一口答应,只说女儿自幼管家,这婚事却也要与她商议一下。”贾珍顿了顿,又道,“这原本是于理不合的事情,这婚事自古就是媒妁之言,父母之命,哪里有跟女儿家商量的,但秦家这种情况也在情理之中,而我家又着实想要个有主见的媳妇,这才答应下来。”
“过了几日,那庄希便来同我说道,秦业同意了婚事,还送过了秦可卿的八字,那时恰恰发生了雷灾,我耽误了几日,才叫人合了八字,又因为小儿受了重伤,又请了庄希到了秦家,说提前迎娶的事情,哪知秦业竟出尔反尔,反悔了。”
王子腾又问,“在哪里合的八字,批语可在?”
“在西福寺,”贾珍说着从袖口中掏出张叠好的红帖,交给了身边的衙役,“这便是当日的批语,小儿与秦家姑娘的八字俱在。”
王子腾看了看,点了点头,又让衙役将这东西先给了杜昇看,又让人拿给了秦钟看,这才问道,“秦钟,贾珍所说可属实?”
秦钟瞧着衙役手中的帖子,上面写着秦可卿和贾蓉的八字,后面的批语无外乎是天作之合之类,唯有一句,消灾旺运,除了身份,怕是更多因为这个才非姐姐不娶吧!看完后,秦钟方道,“有真有假,请了庄希来提亲、爹爹答应考虑是真,但答应亲事、送了八字是假。”
贾珍哼道,“你这孩子,你爹爹若是不答应亲事,我怎会有你姐姐的八字?”
秦钟老实答道,“听说贾蓉因好女色中了仙人跳,被人打得重伤,马道婆说要有合了八字的人为他冲喜才能平安,贾大人连夜送了京中十几个闺中小姐的八字过去,请问贾大人,那些人也都与贾蓉订了亲吗?”
当日贾蓉眼见不行,贾珍心中着急,这事做得大大咧咧,送上八字的人家也都是低品京官或是大家旁支之女,京中却是有不少人知道。
贾珍对这事并未放在心中,只是道,“原来你这孩子在气这个,那时只是着急,怕秦氏的八字合不上,才不得已而为之,当时即便有其他人合上了,娶进来做个贵妾,却是动不了你姐姐的位置!”说罢,贾珍竟叹了口气,摆出一副无奈之色。
秦钟气的脑门突突跳,那王子腾却道,“既然如此,却情有可原。贾珍,你道两家已结秦晋之好,可有其他证人?”
那贾珍当即道,“却是荣国府二夫人王氏、庄希、庄希之妻张氏皆可作证。”
王子腾先传的王氏与张氏,两人皆为官眷,自不能抛头露面,代替王氏来的是她身边一等得用之人周瑞家的,而代替张氏来的则是个胖乎乎的女子,自称陈氏,两人口供相同,都是说当日秦业同意了婚事,由张氏拿了八字到荣国府交给了王夫人。
王子腾听完,让两人跪在一边,又传,“带庄希。”
不一时,庄希便被人带了上来,先是挨了鞭子,又被下了水牢,这几日又受了牢狱之灾,那庄希原本胖乎乎的脸也凹陷下去,整个人看起来毫无精神。此时他只是待押,依旧是官身,到了堂上,也是行了礼,便站到了一旁。
听着王子腾问他当日定亲之事,庄希一时间却有些恍惚,当日王夫人托他夫人说了此事,他还以为这是件大喜事,高高兴兴去了秦府。谁想到,第二次却是赖升上了门,拿了大儿的前途性命做诱饵,他无奈之下,便卖了秦业。
庄希知道,那秘密送信的衙役有句话说得却对,十个秦家也抵不过一个宁国府,他唯有一条路走到黑,才能过回原来的日子,当即答道,“定了,秦业先是说商议,过了些时间,便让人告诉我,已是答应了,还送了八字过来。”
听了此等胡言乱语,秦钟猛然回头,小脸一皱,冲着他哭道,“庄叔,当年你穷的连媳妇都娶不上,求了我爹爹借了你三百两银子才安的家,如今怎能恩将仇报,满口谎言,你对得起我爹爹吗?!”
庄希活了五六十岁,却被一个小儿把当年的窘迫之事揭了出来,恼羞成怒之下,干脆一不做二不休,回道,“你爹爹亲口答应,给了八字,板上钉钉的事,你以为你反悔便有用?”说到这里,他又道,“我庄希自幼熟读圣人之言,哪里容得你这小儿污蔑,你若不信,却是叫你爹爹来,我倒要问问他,为何要背信弃义,为何要出尔反尔,他的书读到狗肚子里去了吗?”
秦钟瞧着他那副样子,气得心口发疼,整个身子都在微微发抖,当即哭骂道,“呸!我爹被你气的中风,躺在床上说不了话呢!如何与你对质!”
那边庄希还欲再骂,而贾珍却瞧着秦钟被庄希说得毫无招架之力,觉得时机已到,边用眼神止了他,边摆出一副无奈之色道,“京中谁人不知,庄希与你爹是八拜之交,四十年的交情。钟儿,你瞧,却是连庄希都知道此事,说你错了,你何苦于此?我知道我儿病重,可你也不能因着心疼姐姐,做出这等背信弃义之事,你日后凭何立于这京城?”
说罢,又对王子腾道,“秦业中风,家中仅有这秦钟一子,不过十岁,却也不是懂事的年纪,不知是受了谁的挑拨,连大人定下的婚事竟也不肯认了。我却有一样证据,却可证明两家已结亲,求大人再问这秦钟一句,他是否真的铁了心要悔婚?我念他年纪小,却是再给他一次机会。”
一时间,连王子腾带杜昇,还有门外所有的闲汉们的目光全都聚集在秦钟身上,秦钟看看堂上的人,又向着门外看了看,脸色渐渐变得无奈,终是张开了嘴。即便是贾珍,也不由自主的松了口气,那证据他并不想用,用了,宁荣二府却是被人握住了把柄,如此却是最好。
却没想到,秦钟竟然两眼一翻,昏了过去。