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刘副使等人认得云照雪,见他来到城头,便奉出圣旨说道:“圣上有令,着襄阳节度使云照雪出城迎旨。”
云照雪见圣旨既出,当下在城头跪拜一番,然后起身下城开门去。众将皆欲阻拦,但都被他一声喝退。
“此乃奸人谗害将军之举,万万去不得。”许浑恳切道。
许浑跟随云照雪出生入死多年,此番相请,总算让云照雪停下了脚步。
“我知许将军所言不虚,但抗旨不遵,等同乱臣贼子。你可愿我做这等人?”云照雪压抑着说道。
许浑一时无言以对,等再欲劝阻之时,云照雪已经大踏步的下楼去了。
“云老将军一生忠烈,倘若果有奸人要害您,我许浑第一个不同意。”许浑跪拜道。城上一干将士皆跪下誓言力保云照雪,直逼得已下楼去的云照雪又气冲冲的返了回来。
“混账!尔等要谋反不成?众将听令!将士各就各位,不得擅离职守。谁敢造次,军法处置。”云照雪严词道。
满楼将士皆默不作声,直逼得云照雪拔剑追问道:“得令否?”
部将执拗不过老将军,只得领命遵从。如此,云照雪才从容下了城去。
可是刘副使此来本就心存歹念,加之许浑闭城刁难,如今又见城上逆流涌动,便早已下定痛手。只待云照雪开城出来听旨之时,便号令随军强行拿住云照雪。
“刘某皇命在身,就只好委屈云老将军了。”刘副使不屑道。
话音未落,云照雪已被涌上来的士卒五花大绑了起来。
城上将士见形势剧变,皆是剑拔弩张,而许浑一擂战鼓,城关外四面八方便有大批铁骑踏尘而来。云照雪大为吃惊,但为时已晚,这滚滚铁骑早已将刘副使人马困在包围圈中。
刘副使知道襄阳有五万守军,骑兵尤是骁勇,若是打起来自己必定吃亏。
“陛下本不信云老将军谋逆,才派刘某领旨前来调查,想不到你竟然起兵抗旨,实在大逆不道。”刘副使痛骂道。
云照雪听罢心头一凉,连忙解释道:“云某一心护国,绝无二心!”
“那这阵势你又如何解释?”刘副使怒道。
云照雪只得高声喝退骑兵,并下令各部退回驻扎营地。刘副使见骑兵退散,这才又把云照雪押解起来,但见着城上引弓搭箭的守军,却迟迟不敢跨进城去。
“素闻云老将军爱惜部下,今见城头有几个兵士长箭在弦,莫不是要抗拒圣旨?”刘副使不快道。
云照雪只得再朝城上喝了一声,将士们才收起手中家伙。
刘副使于是号令五千甲士先行进城,并下令但有阻挠者格杀勿论。主将被捕,所属军士自然格外愤慨忧心,但将令所在,却也动弹不得。少倾,入城甲士来报,刘副使确定城中无恙后才率部押解着云照雪入了城郭。
刘副使进城后立刻宣旨缴了云照雪兵符,然后再令四个校尉各领一千兵马分别接管营部、主城的巡防和戍卫、岗哨工作。待一切确定下来之后才开始盘查军账及审问云照雪。
对于刘副使的种种威胁和指控,云照雪是不会承认的,尤其是说到他通敌谋反之时,云照雪更是大发雷霆。老将军此等虎威便就是陪审的张、何二统制也都暗下忌惮,更别提是书生气质的刘副使了。
刘副使使尽浑身解数,云照雪却软硬不吃,审查自然难有进展。但刘副使等人乃有备而来,眼下这番审查不过是做做样子给襄阳驻军看的,真正的手段还在后头。
却此时,营外三两军士呈来一叠账本,前几本所记载的是襄阳驻军今年所购买羊皮的数量,后面十几本所记载的乃是军中盐铁消耗。
刘副使细细翻阅,罢了才拍案追问起来。云照雪素来只管军队布防操练,其余购销事务并不精熟,如今问起这些鸡毛蒜皮琐事,他也难以答得全面。
“军中自有专人负责此事,何不与他对质?”云照雪理直气壮道。
“此事不劳云老将军费心,掌管军销之人已在审讯之中,稍后便有消息传来。”刘副使得意道。
果不多时,门外有一士卒呈上供文,里面清楚说明襄阳军向金人购买八千羊皮事情,同时也交代驻军私与金军出售盐铁事迹。云照雪一听便知此事作伪,需知襄阳军不仅军纪严明,且个个同仇敌忾,根本不可能与金人合污。
“此人已经招供,文书也已签字画押,你还敢抵赖?”刘副使骂道。
云照雪岂会受这冤枉,便要求与画押之人当庭对质。刘副使却也不慌,只叫人去把它带来。片刻之后,两名军士架着一个浑身血肉模糊奔入堂来,只见这军士才一松手,那被架着的人就直接瘫倒了下去。云照雪急切过去一探,却忍不住心头一凉:此人早已死去。
来人已死,也是死无对证,但供词已画押签字,云照雪是百口莫辩的。
就在云照雪欲要驳斥之时,又有军士扛着几个大箱子进入营帐,并禀报说是从云照雪家中搜出。刘副使差人打开箱子,里面尽是各式珠宝珍奇。
“以你的俸禄恐怕值不起这么多宝贝吧?”刘副使阴阴笑道。
“老子只食朝廷俸禄,从未见过这些财宝。”云照雪愤慨道。
刘副使却不听这些,只顺手从珠宝丛中取出一封文书,然后拆开念了起来。里面所写竟然是与云照雪谋划襄阳北归事情,落款乃金国大将完颜良。云照雪哪里受得了这种冤枉?便一边怒骂刘副使,一边又使尽蛮力挣断绳索,虽十数人而不能制住。
“尔等宵小奸佞,专做陷害忠良之事,我今日就带你们一块去见阎王爷。”云照雪说着便要朝刘副使等人冲来。
“襄阳节度使云照雪叛国通敌,意图谋反,按律当诛。”刘副使急喝一声,堂内堂外的士兵皆纷纷仗剑杀来。云照雪见状遂一个转身,便提住了两个兵士架在前后,那四面砍来的刀剑都齐齐加在了这两副肉盾上。云照雪双手再顺势一舞,周遭一圈兵士皆被他提着的一对肉尸打翻在地。围剿的兵士一击不成,便又围杀上来,云照雪独提两尸周旋,却也不落下风。
但肉尸终归血肉躯体,几番招架之后已被乱刀砍得满地皆是,此时再看,云照雪手中只剩两颗孤零零的脑袋了。云照雪索性丢弃一旁,只截下一对军刀与对方厮杀起来。