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dr635年,生长之月,仲夏。
灰烬之地是一片广阔的山野,多山少地,交通闭塞,到处都是森林湖泊,或者是荒地戈壁。这里风景不错,就是人烟稀少,面积是泰林公国的十倍,人口还不到泰林公国的三分之一,其中人类只占五分之二,其他的就是矮人,精灵,半身人,侏儒,兽人之类的。
这里就是诺曼,一个野蛮人的国度。
近两千多年前,金雀花家族的先祖就开始在这片土地上繁衍,在一场场可歌可泣,悲情壮烈的战争,阴谋,融合,背叛之后,灰烬之地原有的上千个氏族只剩下二十五个。
活下来的人最终意识到,他们不能再这么打下去了,否则所有人迟早都要死光。二十五个氏族头领发起聚会,决定共同推举一位皇帝来统治他们,协调各个氏族之间的关系和矛盾,而皇位则由二十五个氏族的头领轮流担任。。
过后又是数百年的尔虞我诈,勾心斗角,二十五个氏族变成了十三个家族,而皇位最终变成由金雀花家族世袭。国都就是位于落星平原中央,裂矛河畔的孤山城。
这是一座雄伟的城市,它犹如从地面突然隆起的尖塔,凌然出现在天地之间。天气晴好时,从一百多公里外都可以看到它那高耸入云的身姿。当年金雀花家族的先祖发现它时,就认为这是神灵赐予他们的兴盛之地。
经过一个多月的旅程,薇拉.希顿一行人从狭窄的骷髅谷走出来时,终于再次看到这座伟大的城市。美丽的子爵夫人从马车车厢中探出头,看着眼前辽阔的平原和远处的雄城,心情愉悦之下禁不住放声大笑起来。
“哇哈哈哈...!”薇拉.希顿弃车骑马,扬鞭飞驰,将护送的随从丢在脑后,梅尔德琳好不容易为她扎好的发辫也随之散开,迎风飘起,她好像重获自由一般,发出银铃般的笑声。
就这么跑出了上百里地,薇拉.希顿方才开心的停了下来,高耸的胸脯伴随着急促的呼吸而起伏不定,被汗水浸湿的发鬓凌乱的贴在额头,温和淑婉的贵妇这时尽显野性之美。
略有些疲惫的薇拉.希顿放任马匹慢慢前行,她自己则看着身边一片无际的麦田,暗想今年应该又能获得一个丰收。这时她身侧一亮,一个身穿法袍的巫师从传送门中走了出来,“下午好!子爵夫人,看到您平安回来,真叫人高兴。”
“霍林巫师,我同样很高兴看到您!”薇拉.希顿当即下马,微笑着朝为皇家效力的巫师头致意。
“我的手下您刚刚离开骷髅谷,就急不可待的骑上一匹马飞奔起来。”
“哈哈哈...,我已经憋坏了,这次去泰林公国都有一年了,遇到那些贵族就必须保持仪态,要符合贵族修养,那真是叫人难受死了。现在终于解脱了。”薇拉.希顿这会的笑声完全不同以往,变得更加爽朗大方,“陛下在城里吗?我想要尽快的觐见她。”
“这可真不巧,陛下出去打猎了,还是一个人跑出去的,您丈夫已经带人去找了,但我认为除非陛下玩够了自己回来,否则希顿子爵肯定又是白跑一趟。”霍林巫师耸了耸肩膀,仿佛了件很随意的事情。
但薇拉.希顿却眉头皱起,疑惑的问道:“陛下的心情不好?”
“确切的是糟透了,北方的速尔人又叛乱了,偏偏康达尔伯爵拒绝听从调兵号令,认为是陛下收税太重的原因;
威利斯大公重病,看样子熬不过今年冬天了。他底下那几个儿子一个赛一个的蠢,爵位还不知道交给谁继承好;
泰林公国又派人来催今年的粮食,而且还想多要些,简直跟吸血鬼一样。
陛下为此非常头疼,又想不出什么太好的解决办法,干脆把政事一丢,自己散心去了。不过陛下离开前了,如果她不在的时候你回来了,所有政务就交给你这个宫廷书记官负责。”
霍林巫师的话叫薇拉.希顿微微皱眉,“国内的事情倒还好处理,但泰林公国居然又想要我们多提供粮食?我们自己都快不够吃了吧。”
“没办法,谁让我们碰到阿萨德.荆棘这种恶邻。对了,塞德城的事情处理的怎么样?”霍林巫师问道。
“结束了,所有证据都被我拿回来加以销毁,那个乔伊总督也一直以为他是在跟亡灵交易,这个麻烦算是了结。”谈到自己前往塞德城处理的危机,薇拉.希顿也是感到心中一松,只是脑子里又想起另一个叫她更加关注的身影,“那个...,爱德蒙.唐泰斯,您有印象没有?”
“复活你的那个骑士?”
“他现在已经是男爵了。”
“是吗?!爵位升的可够快。我只记得他很年轻,除此之外没什么印象。”
薇拉.希顿想深入的谈谈,但看霍林巫师似乎没这方面的兴趣,也就算了。她又随口问道:“您今天怎么有空专门来迎接我?这叫我实在有些惊讶。”
只是霍林巫师听到这句,脸色却有些尴尬,他讪讪的笑笑后道:“希顿夫人,其实...,我得知您的消息,就立刻赶来了。我希望能对您的身体做个检查。”
“什么?”薇拉.希顿很是疑惑。
“一个的法术,别紧张。”霍林巫师不多解释,轻轻吟唱开始施法,一道灰雾从他指尖发出径直钻进了薇拉.希顿的鼻子。
“你干什么?”薇拉.希顿吓的连连倒退,挥舞双手想要驱散那灰雾,但那灰雾没有受到丝毫阻拦的进入了她的体内,她的身体突然由此变得发出毫光,这毫光直接透过衣服照射出来,而在她心脏的位置则显露出一个残缺水晶球的阴影。
薇拉.希顿被吓呆了,直到毫光消失她才反应过来,上前一步急道:“这是什么?这好像是...,好像是你们弄的那个...。”
“没错,那是‘悲嚎的灵魂漩涡’。我们预言了它的出世,但却只获得这么一半。另一半被奥希兹女男爵拿走了。当时我们被那伙亡灵追着跑,必须找到一个容器来遮掩它的存在,而您丈夫选择用您刚刚逝去的身体。”
“难怪爱德蒙在复活我的时候还奇怪的,我的灵魂根本没有离开我的身体。原来这么邪恶的东西居然就放在我的体内,我的灵魂差就永远拘禁其中,你们真是...。”薇拉.希顿气的双眉倒立,面带寒霜,“我还以为我丈夫是想保存我的贞洁,原来他...。”
看着气息不平的薇拉.希顿,霍林巫师只能低头致以歉意,“这都是为陛下服务,您丈夫是守护之神的信徒,您不需要太过责怪他。”
“我心里能好受才怪!马上把它给我取出来。”薇拉.希顿愤怒的道。
“希顿夫人,这件神器碎片已经和您的身体结合的非常完美,没有透露出丝毫的气息,贸然取出反而会被人用预言系奥术确定位置,我希望能将它继续留在您的体内,直到我们将其凑齐为止。
您不需要担心它会伤害您,您反而会获得一些特别的能力。”
“什么能力?”薇拉.希顿连忙问道。
“有它在您体内,您将无法被神术伤害,却不影响您获得神术的益处。而且这也是陛下的意思”
“哦,这听起来倒是不错。”听着有好处,薇拉.希顿心里稍微平衡些,“好吧,这事我会向陛下进行确认的,你最好别骗我。”
霍林巫师笑了起来,能让这位希顿夫人接受这个事实,后续的事情就好办多了,否则这个即将就职宫廷书记官的女人闹起来,就很麻烦了。
薇拉.希顿努力的不去多想自己身体里有件神器碎片的事情,她试图给自己找别的事情,转而问道:“陛下既然让我处理近期的国内的事务,那最近有什么其他麻烦事吗?”
“我们国内倒是没有,但泰林公国倒是有。”见薇拉.希顿很有兴趣,霍林巫师连忙道:“上个月,晨光之神洛山达降临铁齿堡,似乎是为一名初生的婴儿进行祝福,我们暂时没办法确认那名婴儿的身份,而同一天圣希尔达伦神殿的图拉大主教去世了。”
“图拉大主教转世?”
“不清楚,有这种可能。”霍林巫师将多个流传的猜测版本都了遍,又提及另一个事情,“洛山达降临后半个月,泰林公国的温莎伯爵叛乱,还设下陷阱引来了巫妖之神维沙伦给阿萨德.荆棘降下诅咒,据那位战神选民到现在都没有恢复,一直躲在铁齿堡的战神神殿内。”
这个消息可比洛山达显灵要震撼多了,薇拉.希顿被震惊的目瞪口呆,“这...,这...,这怎么可能?你是温莎伯爵?他跟阿萨德.荆棘的关系一向亲密啊!怎么可能叛乱?”
“这其中的内幕我们也不是很清楚,我联系过泰林公国的有些朋友,还从竖琴手联盟哪里得到了一些消息的,证实事情大体是没有错的。”
薇拉.希顿尚在唏嘘之际,霍林巫师继续道:“我们的女皇陛下得到消息后,躲在皇宫里谋划了好几天,最后把霍普金斯家的那个浪荡子给打发出去了。”
“约翰.霍普金斯?让那个混蛋去干嘛?”
“让他去给阿萨德.荆棘送礼,估计也快到了。”霍林巫师完,忍不住哈哈大笑起来。
而薇拉.希顿却彻底的坠入雾水中。
而在铁齿堡的少女集中营里,林森刚刚结束一场床底‘晨运’,又开始训练场晨运,刚刚成为高阶游侠的凯瑟琳.巴德尔非常兴奋的使用她的那些强力战技,这些充满爆发力和杀伤力的武技一部分来自于她刻苦的自我训练,还有些来自神灵的赐予。
“受死吧,爱德蒙,你躲不开的。”凯瑟琳在一阵兴奋的狂笑中,手中一柄木剑的攻击速度暴增,脚下一双速度之靴让她移动的非常迅速。
林森满眼全是剑影,吓的连忙后退,可没退两步屁股上连挨数下攻击,疼的他大骂道:“凯瑟琳,你疯啦!”
可凯瑟琳不但不停,反而使劲劈砍林森戴着的牛角盔,只是噼噼啪啪中‘咔嚓’一声,木剑被砍断了。
“啊哦...!”凯瑟琳呆了一呆,紧跟着转身就跑,“我去换一柄武器。”
林森哪里肯放过这样的机会,同样挥着木剑一阵强攻,把失去武器的女游侠打的叫苦不迭,落荒而逃。
“太可恨了,只从她有了那双魔法鞋子,每次打不赢就逃。”林森眼看凯瑟琳嘻嘻哈哈的跑的没了影,气的将木剑一丢,头盔也掼在地上,“穿上后就从来不换,就不怕那天发臭吗?”
趁着林森休息的空隙,巴克跑过来道:“唐泰斯长官,竖琴手那些人都来了。”
“让他们到训练场来集合。”还冒着浑身热气的林森走到训练场一边,痛快的将整桶凉水从头浇下,然后脱下衣甲就地换衣服。
詹姆斯.维泽走过来时,就看到几乎半裸的男爵大人正拿条毛巾抹身子,他笑着吹起口哨道:“天哪!男爵阁下,你还真是粗俗,有那个贵族会跟你一样露天换衣服?”
“露天野合的都有,别换衣服了。”林森一边换衣服一边看着其他走进来的竖琴手成员,“你的人真够懒散的。”
“他们可都是好手,不能用正规军的标准来衡量。你把我们叫来到底要干嘛?”跟着詹姆斯.维泽来的都算是‘焰拳’的士兵,林森成为‘焰拳’队长后,手中没有可靠的人,只好从竖琴手联盟借调。
“华伦斯坦侯爵现在快疯了,他把整个‘焰拳’的人折腾的够呛,现在非要我去外出巡逻,认为这样就可以抓住阿尔伯特.梅耶,这差事必须应付一下,所以你带人跟我去铁齿堡附近转转。”
詹姆斯.维泽面露难色,刚要开口些什么,林森就竖起手指摇了摇,“别拒绝,我已经在考虑自己组建一支轻步兵队来取代你的人。所以别抱怨了,整队出发吧。”
一听林森有撇开自己单独干的意思,詹姆斯.维泽的面色更苦了,可这会也只能服从。
巡逻是件很辛苦又很无聊的事情,连一贯好动的凯瑟琳.巴德尔都不愿意参加。林森手里也没有足够的马匹,五十多人巡逻队伍只能自己走路穿行在铁齿堡附近的城镇,倒是被临时拉来的地精狼骑很是方便,这些骑着座狼的地精被林森派去当前卫,负责收集信息。